Individual articles from the Summer 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.
Drafted by the U.S. government and accepting the invitation to perform alternative service through MCC, I arrived in Vietnam with my wife amidst the war between the North and the South with massive interference from the U.S. military. We were joined by other volunteers from Canada, the United States, Japan, India, Indonesia and the Philippines to work at two MCC hospitals. For some, it was our first plane ride. As idealistic, young MCC workers, steeped in Matthew 25 and the Sermon on the Mount, we were committed to the belief that the kingdom of God deserves our primary loyalty above country and that these understandings are best expressed through acts of service to people in need. Taking an MCC assignment was one way to put that belief into practice.
We were opposed to war and committed to the belief that the kingdom of God deserves our primary loyalty above country and that these understandings are best expressed through acts of service to people in need.
Since its entry into Vietnam in 1954, MCC had partnered with the Vietnamese Protestant church. This Tin Lanh church was the outgrowth of evangelistic work carried out by the Christian and Missionary Alliance since 1911. The Alliance’s emphasis was on saving souls, planting churches and training local pastors. These life-long missionaries were fluent in the language and supportive of the U.S. involvement in the war.
The medical initiatives arose from the vision of several Tin Lanh leaders. The understanding between the Tin Lanh church and MCC stated that the church would appoint the administrator, support staff and oversee spiritual ministries. MCC would provide doctors, nurses and an operating subsidy. One MCC doctor served as the medical director and a member of the board. The administrators appointed by the church were trained pastors. Gifted with administrative abilities, they also evangelized by holding morning services for patients waiting outside the clinic and Wednesday evening services for hospital staff. This preaching was a point of contention for some MCC workers, offended by subjecting a sick and captive audience to a presentation of the gospel. To express their disagreement, some MCC workers refused to participate in these services. Other MCC staff faithfully attended because it was important as fellow Christians to worship with other Christians, despite differing biblical perspectives.
Some Tin Lanh pastors and leaders expected to receive preferential treatment at their hospital, moving to the head of the waiting line or bypassing the intake nurses to go directly to the doctor. This offended MCC workers’ sense of fairness. When their tolerance gave out, they initiated direct western-style confrontations with the clinic gatekeepers who were caught in the middle between Vietnamese cultural expectations and MCC ideals. This point of contention showed up on the clinic board meeting agenda, providing an opportunity for both sides to explain motivations and cultural imperatives. Resolution was reached when the administrator agreed to put procedures in place to lessen favoritism and MCC staff agreed to be less confrontational, because they better understood the pressure the gatekeepers felt from their church friends. MCC workers also realized their fellow clinic staff deserved the same respect they were trying to gain for patients.
During these war years, MCC workers faced another set of challenges. As a voluntary agency authorized by the South Vietnamese Ministry of Health, MCC automatically received certain privileges, including use of the U.S. military postal system, the right to fly standby on U.S. military planes for free and access to U.S. military bases, their commissaries and their hospitals, among other perks. MCC workers were acutely aware that their actions communicated much to the local community and intentionally considered how to maintain consistency between behavior and belief.
MCC workers in Vietnam were acutely aware that their actions communicated much to the local community and intentionally considered how they might maintain consistency between behavior and belief.
As conscientious objectors to war, we were dedicated to creating an identity separate from the U.S. military. Questions of whether or to what extent to use these privileges provoked many long discussions. Some were easily resolved. For example, when the hospital needed a medication that the Ministry of Health could not provide, a trip was quickly organized to the U.S. military hospital to procure it. Trips to the U.S. commissary for American foodstuffs almost never happened, perhaps because the Vietnamese food on our tables was so delicious. Staying in touch with family and friends back home, meanwhile, was a critical component to our sense of well-being and connectedness. Because the U.S. Army postal service was faster and more reliable than the Vietnamese system, most MCC workers used it.
Other challenges were thornier. Two U.S. military bases were across town from the Nha Trang hospital and their medical personnel were curious about our work: the kind of patients seen, the patients’ medical conditions and the facilities of the hospital. The fact that single young women worked at the clinic was an added attraction. They arrived in their Army jeeps in full uniform and with weapons. Some of them asked how they could help. This launched a vigorous discussion within MCC. U.S. military men and their equipment on the clinic grounds was an incongruous and deeply disturbing sight, threatening to undercut all the times MCC workers had said to the Vietnamese community that they were not part of the military. And yet the U.S. military medical personnel could offer expertise and services that would benefit our patients.
Eventually MCC drew up some ground rules that protected MCC’s principles and stance in the country while allowing U.S. military men to make a contribution. They could visit if they wore civilian clothes, arrived in civilian vehicles and left their weapons at the base. [They were astounded we had no weapons on the clinic grounds.] This practice worked well. One military dentist came out regularly with his equipment to see patients and trained one of the staff to clean and pull teeth; he even got permission to transfer a military dental suite to the clinic so those services could continue. One clinic board meeting revolved around the South Vietnamese flag that flew on the clinic grounds. MCC workers wanted it to be taken down. The Tin Lanh church, in contrast, felt their existence depended on the South Vietnamese government prevailing over the communists. Pastor Huyen, chairman of the board and admired for his patience and wisdom, ended the long and heated discussion, stating: “When and if the North takes over, we will fly their flag, but for now we will fly this flag.”
This 1975 photo shows, from left, Max Ediger, James Klassen, Earl Martin and Yoshihiro Ichikawa, MCC volunteers who remained in Saigon during the war in Vietnam. (MCC photo/Earl Martin)
Reflecting from today’s historical vantage point, several things stand out about MCC’s medical work in Vietnam. The one constant was the graciousness shown us by the Vietnamese staff and local community. They welcomed us and invited us into their world, offered us friendship and looked out for us despite our limited language skills and paucity of cultural understanding. Amazingly they did all this although we were citizens from the country that was destroying their land and people. They had the incredible ability to differentiate between us as people and the policies of the U.S. Credit is due to MCC leadership for allowing us to struggle with the issues and having faith that healthy resolutions would be found. The international flavor of MCC workers provided a richness and life-long bonds of friendship. We agree that our time in Vietnam was one of those permanent life markers that changed us in simple and profound ways and all these years later we are still processing our experience.
Lowell Jantzi served as MCC coordinator at The Evangelical Clinic, Nha Trang, South Vietnam, from 1970 to 1973. He later served as MCC representative for Vietnam, together with his spouse, Ruth, from 2003 to 2008.
Beechy, Atlee and Winifred. Vietnam: Who Cares? Scottdale, PA: Herald Press, 1968.
Bush, Perry. “The Political Education of Vietnam Christian Service.” Peace and Change 27/2 (April 2002): 198-224.
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Fast, Paul Shetler. “Carrying a Weight Beyond Its Numbers: Fifty-Five Years of People- Centered Development.” Conrad Grebel Review 29/1 (Winter 2011): 29-51.
Martin, Earl S. Reaching the Other Side: The Journal of an American Who Stayed to Witness Vietnam’s Postwar Transition. New York: Crown, 1978.
Martin, Luke. A Vietnam Presence: Mennonites in Vietnam during the American War. Morgantown, PA: Masthof Press, 2017.
[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
La mayoría de las personas trabajadoras del CCM de Canadá y EE.UU. en los programas globales del CCM generalmente han servido por períodos de uno, tres y, a veces, cinco años. Mientras tanto, un número relativamente pequeño ha continuado en servicio durante más de cinco años. Los programas del CCM han experimentado un flujo continuo de personal. En medio de estas interrupciones cíclicas, el “personal nacional” del CCM (personal del CCM que sirve dentro de sus propios países, como una mujer india que supervisa el programa educativo del CCM India o un hombre boliviano que dirige el programa de desarrollo rural del CCM Bolivia) han brindado una estabilidad vital indispensable, profundidad de conocimiento contextual y amplia experiencia a los programas del CCM. En este artículo, el personal del CCM de Bangladesh, Bolivia, Haití, India, República Democrática Popular Lao (Laos) y Nigeria, que en conjunto tiene más de 150 años de experiencia con el CCM, reflexionan sobre los cambios dentro del programa del CCM, desafíos enfrentados, éxitos celebrados y lecciones aprendidas del trabajo de desarrollo del CCM realizado en nombre de Cristo.
Bangladesh
El programa del CCM en Bangladesh comenzó en 1970 como un esfuerzo de ayuda para responder a las necesidades de las víctimas de desastres naturales. El CCM respondió a inundaciones, ciclones y mareas gigantescas con dinero, materiales y personal. Con el paso del tiempo, esta respuesta de ayuda se convirtió en actividades de desarrollo agrícola y económico. Los esfuerzos de desarrollo se centraron en dos iniciativas principales: educar a las personas agricultoras pobres sobre cómo aumentar la producción de cultivos y empoderar a las mujeres desfavorecidas para ganarse la vida para mantener a sus familias.
El CCM realizó su investigación agrícola en los años setenta y ochenta en colaboración con institutos de investigación de Bangladesh. Sus publicaciones anuales de investigación fueron muy valoradas por investigadores(as) nacionales.
El programa agrícola del CCM introdujo verduras de invierno y soja (un nuevo cultivo) en su área operativa. El CCM introdujo estos cultivos para aumentar los ingresos de las familias de las personas agricultoras y ayudar a aliviar la desnutrición generalizada entre la población rural. Los cultivos introducidos por el CCM continuaron siendo cultivados por la personas agricultoras mucho después de que el CCM dejó de trabajar en el área, proveyendo ingresos para sus familias y alimentos. Casi todos los cultivos producidos por personas agricultoras en Bangladesh se cultivan con la intención de vender algunos o todos por dinero en efectivo. En muchos casos, las personas agricultoras venden toda su cosecha para pagar deudas y luego vuelven a comprar su comida de esa misma cosecha vendiendo su trabajo. En el caso de Bangladesh, el enfoque del CCM en la agricultura fue muy apropiado.
El CCM llevó a cabo su investigación agrícola en colaboración con los institutos de investigación agrícola del país. Las publicaciones de investigación anuales del CCM fueron muy valoradas por investigadores(as) nacionales. Desde principios de los años setenta hasta los ochenta, las instituciones agrícolas de Bangladesh no contaban con personal adecuado, ya que el nuevo país carecía del personal y recursos financieros necesarios para satisfacer las necesidades de las personas agricultoras y sector agrícola en general. Se utilizaron recursos gubernamentales limitados principalmente para impulsar la producción de arroz y trigo. El trabajo del CCM con la investigación y extensión de cultivos de vegetales y soja fue muy apreciada por investigadores(a) agrícolas y extensionistas gubernamentales por igual.
Las mujeres desfavorecidas se definieron como aquellas que fueron abandonadas, divorciadas o viudas y que, en la mayoría de los casos, tenían hijas e hijos que criar. En una sociedad conservadora, el empleo normal fuera del hogar no era una opción viable para estas mujeres. Por lo tanto, el programa se centró en crear empleos donde estas mujeres pudieran trabajar desde sus propios hogares o en áreas enclaustradas no muy lejos de sus hogares.
El programa de creación de empleo del CCM Bangladesh ayudó a crear Aarong, una tienda departamental ahora exitosa en todo el país creada para vender productos hechos principalmente por mujeres desfavorecidas. El programa de creación de empleo también generó otras iniciativas comerciales, incluyendo Saidpur Enterprises, Jute Works y Prokritee. Estas empresas de comercio justo ahora son independientes del CCM y siguen creando empleos para mujeres desfavorecidas y aportando cientos de miles de dólares para sus familias.
El programa de creación de empleo el CCM Bangladesh generó otras iniciativas comerciales, incluyendo Saidpur Enterprises, Jute Works y Prokritee. Estas empresas de comercio justo ahora son independientes del CCM y siguen creando empleos para mujeres desfavorecidas y aportando cientos de miles de dólares para sus familias.
En sus primeros años de participación en Bangladesh, el CCM trabajó a través de otras organizaciones privadas de desarrollo voluntario (PVDO por sus siglas en ingés) y con diferentes agencias gubernamentales para implementar sus programas de ayuda y desarrollo. Sin embargo, hacia mediados de los setenta, el CCM comenzó a implementar directamente programas de agricultura y creación de empleo. Durante este período, que duró hasta después de 2000, el CCM colocó personal altamente calificado para realizar investigaciones sobre la producción agrícola y creación de empleo. Estos investigadores e investigadoras trabajaron a nivel de base para encontrar soluciones a los problemas en estos sectores.
Durante este tiempo, el CCM adoptó el enfoque de que el personal nacional de Bangladesh no debería hacer de su trabajo con el CCM una carrera profesional, sino que debería salir del CCM después de unos años. Este sesgo, junto con una política de personal expatriado de tres años en el programa, condujo a una memoria institucional a corto plazo que a su vez causó algunas debilidades innatas en la organización. Una de estas debilidades fue la falta de liderazgo continuo debido a operar con personal puramente voluntario. Los cambios en el liderazgo cada tres o cinco años causaron que el programa sufriera. Una organización grande como el CCM Bangladesh se habría beneficiado enormemente de un liderazgo a largo plazo para proporcionar estabilidad, dirección constante y moral mejorada.
De 1972 a 2000, el voluntariado expatriado fue el pilar de las actividades de investigación y extensión tanto en la creación de empleo como en la agricultura para el CCM Bangladesh. Después de 2000, la metodología del CCM cambió drásticamente de “programación directa” a trabajar a través de “organizaciones asociadas”. Este enfoque tenía la desventaja de que eliminaba al CCM del contacto directo con las personas a las que intentaba ayudar. Tampoco tuvo mucho éxito al colocar a personas trabajadoras expatriadas con organizaciones asociadas para realizar actividades de investigación o extensión, ya que las organizaciones asociadas elegidas carecían de los recursos para: 1) invertir en investigación y desarrollo de nuevos enfoques tecnológicos y 2) trabajar con departamentos gubernamentales para emplear a personas expatriadas. A pesar de estas desventajas, este cambio en la metodología hacia la asociación se volvió más atractivo a medida que Bangladesh desarrolló su propia gente calificada que creó y abasteció de personal las organizaciones Bangladeshís y el gobierno se volvió cada vez más reacio en permitir a personas expatriadas servir en el país como personal de desarrollo o ayuda humanitaria.
Independientemente de los muchos cambios en el programa a lo largo de los años, los esfuerzos del CCM en Bangladesh siempre se han centrado en las personas pobres, desfavorecidas y necesitadas de ayuda. Su preocupación siempre ha sido por aquellas personas que se sienten impotentes para progresar por su cuenta, dándoles las herramientas que necesitan para salir de la pobreza hacia una existencia sostenible.
Derek D’Silva trabajó con el CCM Bangladesh en múltiples puestos desde 1974 hasta 2011, más recientemente como director del CCM Bangladesh.
India
El Comité Central Menonita en India ha cambiado significativamente a lo largo de las décadas. Mi vida también ha cambiado a través de mi asociación con el CCM. Después de recibir asistencia a través del programa de Formación Profesional del CCM cuando era joven, me uní al personal del CCM India, donde he servido durante más de 39 años. Este servicio ha sido un gran honor-un viaje de amor, cuidado, esperanza, fortaleza y fe firme en el amor de Dios.
Nuestros patrones de trabajo han cambiado y también el entorno de la oficina. Hoy tenemos muchos más aparatos electrónicos en comparación con nuestras viejas máquinas de escribir. Si bien hoy casi siempre tenemos electricidad, en el pasado trabajamos en medio de cortes de energía durante varias horas al día.
Más de 300 instituciones indias recibieron aceite de canola, leche en polvo, jabón, pollo enlatado y trigo a través de estas distribuciones del CCM, brindando atención esencial para muchas personas menores en las escuelas y adultas mayores en hogares de ancianos.
El trabajo del CCM en Calcuta es bien conocido por residentes, especialmente debido a los elementos de recursos humanitarios que el CCM distribuyó durante muchos años a escuelas, orfanatos y hogares de ancianos. Más de 300 instituciones indias recibieron aceite de canola, leche en polvo, jabón, pollo enlatado y trigo a través de estas distribuciones del CCM, brindando atención esencial para muchas personas menores en las escuelas y adultas mayores en hogares de ancianos.
El cierre del programa de distribución en la década de 1990 trajo mucha ansiedad. El CCM comenzó a centrarse más en el trabajo de desarrollo y, por lo tanto, no quería que sus instituciones asociadas se volvieran dependientes del CCM, sino que miraran más allá de las distribuciones. El CCM les alentó a desarrollar propuestas para actividades de generación de ingresos. Sin embargo, esto no siempre funcionó como se esperaba. Por ejemplo, la misión de las Hermanas de la Caridad, misión de la Madre Teresa, con la que el CCM trabajó, es alimentar a las personas pobres y hambrientas. No tienen los medios para comenzar un programa de generación de ingresos. Más bien están llamadas a prestar servicio y, hasta la fecha, siguen ocupándose de personas menores huérfanas, personas con discapacidad mental, indigentes y moribundas.
Nuestro programa educativo ahora está más centrado en el acceso a una educación de calidad que simplemente en el acceso, pero aún en India el simple acceso a la educación, es una necesidad urgente. El patrocinio educativo individual que el CCM India solía operar tenía un toque personal y fomentaba las relaciones entre patrocinadores y menores. Cada año, cada estudiante enviaba saludos navideños con una carta y una tarjeta, que disfrutaba haciendo. Esta relación de uno a uno entre estudiante y patrocinador se perdió con el cambio de enfoque hacia el fortalecimiento de las escuelas como instituciones. En la oficina de Kolkata todavía mantenemos contacto con estudiantes. El hecho de que un(a) estudiante obtenga un trabajo después de años de dificultades estudiando y capacitándose, trae satisfacción y alegría a nuestro trabajo y el cambio que vemos en la familia más tarde es notable. El CCM India ha transformado muchas vidas y traído sonrisas a estudiantes y sus familias. La compasión y el amor han marcado la diferencia en las vidas individuales.
El CCM se destaca entre otras agencias de financiación porque respeta a cada agencia asociada con la que trabajamos. Nos preocupamos por las personas y escuchamos e implementamos nuestro trabajo de manera justa. Confiamos en el buen trabajo de nuestras organizaciones asociadas. Trabajamos como organizaciones asociadas y no les hacemos sentir que una es la donante y las otras son las receptoras. Sí, también necesitamos hacer nuestro trabajo, por lo que somos transparentes desde el comienzo del proyecto con las organizaciones asociadas, miembros de su junta y participantes sobre nuestras expectativas. También compartimos con nuestras organizaciones asociadas sobre el trabajo del CCM y quién apoya al CCM.
El CCM lleva a cabo su misión sin predicar la palabra de Dios. Más bien, nuestro personal vive la Palabra de Dios, que se puede ver a través de su actitud, comportamiento, respeto mutuo, compasión, trato justo y amor. Es por eso que muchas de las personas con las que nos encontramos quieren unirse al personal del CCM o quieren hacerse Menonitas. Oro para que esta misión continúe trayendo fe en Cristo.
Achinta Das (izquierda) y Ayesha Kader como personal del CCM presentan una comedieta, junto con sus familias, celebraron la Navidad de 2017 en la oficina del CCM en Kolkata, India. (Foto del CCM/ Colin Vandenberg)
En nuestra oficina, siempre decimos: “Esta es la obra de Dios y Él seguramente nos guiará”. El CCM es muy afortunado de haber trabajado con personas temerosas de Dios como la Madre Teresa, el difunto hermano T.V. Mathews, la difunta hermana Florence, el Dr. Johnny Oommen y muchas otras que han servido y continúan sirviendo con compasión, amor y esperanza. Estos asoociados y líderes espirituales son nuestra fortaleza y nos ayudan a ser agradecidos, amables, humildes y serviciales en momentos de necesidad.
El CCM sigue siendo un gran apoyo para las personas pobres y marginadas y trabaja arduamente para satisfacer las necesidades de las personas. El CCM es conocido por su simplicidad, justicia, actitud de escucha y compromiso para desarrollar la capacidad de las personas pobres. ¡Dios bendiga al CCM!
Ayesha Kader es coordinadora del sector educativo para el CCM India. Ha trabajado con el CCM durante cuatro décadas.
Bolivia
He trabajado con el CCM Bolivia desde 1995, primero como promotor técnico y más recientemente como coordinador de programas rurales. En estos roles, he llevado a cabo evaluaciones de los programas de desarrollo del CCM. Estas evaluaciones han revelado que las fortalezas del trabajo del CCM son: su énfasis en las conexiones, relaciones interpersonales y amistades. Las comunidades bolivianas han reconocido el compromiso y dedicación mostrados por las personas trabajadoras del CCM durante todo el proceso de implementación de los proyectos. Desde el principio hasta el final de sus períodos de servicio, se les recuerda a las personas trabajadoras del CCM la importancia de acompañar a las comunidades marginadas, a las iglesias y a las organizaciones comunitarias con las que trabajan. Las relaciones que las personas trabajadoras del CCM construyen con las personas bolivianas continúan incluso después de que el personal del CCM regresa a sus países de origen.
La implementación directa ha dado paso en la última década o dos al acompañamiento de organizaciones asociadas.
A lo largo de mi tiempo con el CCM, hemos trabajado constantemente para mejorar la seguridad alimentaria y acceso a instalaciones de agua potable y saneamiento y para minimizar el riesgo de violencia que enfrentan las comunidades vulnerables. Incluso en medio de este enfoque constante, sin embargo, uno puede notar cambios. Por ejemplo, en el pasado, el CCM implementó sus propios proyectos en comunidades rurales y urbanas, con un enfoque en la ciudad y provincias del departamento de Santa Cruz. La implementación directa ha dado paso en la última década o dos al acompañamiento de organizaciones asociadas. Un cambio relacionado durante las últimas dos décadas ha sido una reducción en el número de personas trabajadoras de servicio del CCM asignados a vivir dentro de comunidades rurales como parte del programa de desarrollo rural del CCM en Bolivia. El CCM continúa colocando personas trabajadoras, pero ahora se centra en apoyar y acompañar a las organizaciones asociadas, ya que esas organizaciones, en vez de personal del CCM, implementan proyectos de desarrollo rural en el este y oeste de Bolivia.
Patrocinio Garvizu (a la izquierda), Doug Beane y Cresencia García se reunieron con una familia local en Juan Ramos, una comunidad montañosa aislada en Bolivia, para clasificar los frijoles que acababan de cosechar. Edwin y Maricela Calderón, dos de los cuatro niños de la familia, ayudaron con la tarea. Garvizu y García, ambos miembros del personal nacional, trabajaron con miembros de la comunidad para establecer prioridades para proyectos relacionados con la agricultura. (Foto del CCM/Linda Shelly)
En el pasado, el CCM Bolivia centró su programa en el reasentamiento de familias de bajo alemán Menonitas, quechuas y aymaras que llegaron al este del país en busca de tierras para construir casas y cultivos. La migración actual sigue siendo un desafío para las comunidades rurales, ya que estas comunidades luchan por satisfacer las necesidades de agua y seguridad alimentaria. El CCM continúa caminando junto a las comunidades agrícolas, tanto indígenas nativas como Menonitas de bajo alemán, para apoyar la diversificación agrícola, la adaptación a los climas cambiantes y la colaboración y aprendizaje entre comunidades.
El CCM hablaba de proteger los recursos naturales y la importancia de los árboles desde que comenzó a trabajar en Haití, mucho antes de que otras ONG y organizaciones locales comenzaran a preocuparse por la erosión y deforestación en el país. Siempre ha tenido una visión a largo plazo para la sostenibilidad.
Las visitas de intercambio con otros programas del CCM han sido extremadamente valiosas para el personal del CCM Bolivia y nuestros asociados. Así, por ejemplo, una visita de intercambio con los programas del CCM en Bangladesh y América Central nos permitió compartir ideas sobre cómo apoyar y fortalecer a las organizaciones locales, cómo son los programas de agricultura de conservación eficaces, cómo planificar el trabajo de desarrollo agrícola de una manera que maximice la seguridad alimentaria y cómo acompañar a las comunidades rurales mientras enfrentan climas cambiantes.
Aunque los proyectos de desarrollo de ONG internacionales son bienvenidos en Bolivia, deberían ser parte de un plan de desarrollo promovido por el estado boliviano. Los proyectos del CCM, como el trabajo de otras ONG internacionales, son monitoreados más cuidadosamente hoy que antes por las autoridades gubernamentales. El CCM ha trabajado duro para cumplir con las expectativas del gobierno boliviano, mientras se mantiene constante en su compromiso de acompañar a las comunidades marginadas y se mantiene firme en su llamado a servir en nombre de Cristo.
Patrocinio Garvizu ha trabajado para el CCM en Bolivia durante veinticinco años, más recientemente como coordinador del programa rural del CCM Bolivia. Originario de una comunidad quechua en el oeste de Bolivia, ha vivido durante muchos años en el este de Bolivia con su esposa y sus dos hijos.
Haití
He visto muchas cosas en mis años con el CCM en Haití. La historia del CCM aquí es larga: es un legado de sesenta años de centrarse en las personas y desarrollar la capacidad local en Haití. Yo mismo soy un ejemplo de la inversión del CCM en el desarrollo sostenible a largo plazo a través de las personas. Cuando fui llamado a trabajar para el CCM cuando era joven, hace casi cuarenta años, no tenía idea de que esta sería mi vida. No podía imaginar todo lo que sucedería en el Valle de Artibonite de Haití a través del CCM.
Cuando pienso en el legado del CCM en Haití, pienso en los árboles verdes que cubren tantas montañas que solían ser desiertos áridos, arroyos que ahora corren nuevamente en los lechos de los ríos que habían estado secos durante décadas, aves que han regresado y rostros de las personas con quienes hemos trabajado para que esto suceda.
El trabajo del CCM en Haití siempre ha puesto un fuerte énfasis en construir organizaciones locales y equipar a la gente local. Esta ha sido siempre nuestra fortaleza. El CCM ha mantenido un enfoque en la construcción de la comunidad y la movilización de grupos de cooperación comunitaria llamados gwoupman en el kreyol haitiano. El CCM ha priorizado acompañar a las personas más vulnerables y ha trabajado para empoderar a las mujeres a través de sus programas. Ha generado respeto por los recursos naturales y el medio ambiente y siempre ha mantenido un enfoque en la paz, justicia y cambio a largo plazo.
El CCM hablaba de proteger los recursos naturales y la importancia de los árboles desde que comenzó a trabajar en Haití, mucho antes de que otras ONG y organizaciones locales comenzaran a preocuparse por la erosión y deforestación en el país. Siempre ha tenido una visión a largo plazo para la sostenibilidad. El trabajo del CCM es mejor cuando nos aferramos a esa visión empoderadora. Un compromiso con la sostenibilidad a largo plazo es la razón por la cual el CCM Haití siempre ha invertido en árboles. El CCM ayuda a las personas a aprender a cuidar sus propios recursos naturales, como el suelo, los árboles y las fuentes de agua, ayudándoles a comprender la necesidad de proteger estos recursos esenciales. Construir sobre lo que la gente tiene, en lugar de importar siempre soluciones desde el exterior-ese ha sido nuestro enfoque. Si no podemos proteger lo que tenemos, no podemos vivir bien o por mucho tiempo en Haití.
Los momentos más desafiantes para el CCM fueron durante los años de control militar después de los gobernantes Duvalier. Fue muy difícil para el CCM trabajar en estos años. Durante ese tiempo, hubo desafíos prácticos que nos impidieron hacer el trabajo, así como desafíos espirituales y psicológicos que resultan de vivir con miedo y represión. No pudimos plantar árboles ni organizar capacitaciones de conservación del suelo para ayudar a las personas a cultivar mejor. Pero lo más difícil fue que no pudimos celebrar reuniones o juntar a los miembros de la comunidad. No pudimos movilizarnos. No pudimos juntar nuestras manos para apoyarnos mutuamente. Esta fue la realidad durante los años militares. Hoy nos enfrentamos nuevamente con problemas políticos, los peores desde entonces. Este es siempre nuestro desafío en Haití, estar en el campo, haciendo el trabajo a pesar de los problemas políticos que nos rodean y la gente que quiere dividirnos y separarnos.
Jean Remy Azor trabajó con Jefte Saingelus, hijo de Joseph Saingelus (también miembro del personal del CCM Haití), para descargar bolsas de alimentos para ayuda después del terremoto de enero de 2010 que devastó partes de Haití. La foto fue tomada a fines de enero de 2010 en la oficina del CCM en Puerto Príncipe. (Foto del CCM/Ben Depp)
Cuando pienso en el legado del CCM en Haití, pienso en los árboles verdes que cubren tantas montañas que solían ser desiertos áridos, arroyos que ahora corren nuevamente en los lechos de los ríos que habían estado secos durante décadas, aves que han regresado y rostros de las personas con quienes hemos trabajado para que esto suceda. Hemos demostrado a las personas que un futuro sostenible y esperanzador es posible y es uno en el que vale la pena invertir. La gente ahora cree que los árboles pueden ser una fuente de ingresos y tienen suficiente valor para que las personas los compren y los planten con el poco dinero que tienen. Hay comunidades donde trabaja el CCM que ahora tienen sus propios viveros de árboles autosuficientes. Hemos creado un espíritu empresarial alrededor de los árboles, para que las personas ingresen al negocio de los árboles, para que inviertan en sus propias comunidades. El CCM ha creado un espíritu de esperanza que motiva a las personas a invertir en el futuro. Ahora ven la compra de árboles como algo importante porque los árboles tienen un valor económico y ambiental-las personas quieren invertir en árboles porque tienen esperanza y creen que tienen el poder de cambiar su futuro. No se puede poner precio a este cambio de mentalidad.
El personal y asociados del CCM, en la forma en que hacen su trabajo, su pasión por su trabajo y la forma en que viven sus valores a través del servicio, están realmente comprometidos con el servicio en nombre de Cristo. Tal servicio es el mayor éxito del CCM y es la semilla del desarrollo duradero plantado aquí en Haití.
Jean Remy Azor es director ejecutivo de la organizción asociada del CCM Haití, Konbit Peyizan. Trabajó anter iormente con el CCM Haití durante 37 años.
Nigeria
Al revisar la historia del CCM Nigeria, se pueden ver varios cambios programáticos. Por ejemplo, el compromiso principal del CCM durante sus primeros años en Nigeria implicó la colocación de docentes de Canadá y Estados Unidos en escuelas nigerianas como parte del Programa de Maestros en el Extranjero (TAP) del CCM. A medida que Nigeria comenzó a graduar a más docentes de universidades y colegios de enseñanza, el programa del CCM se expandió a una variedad de otros sectores, como desarrollo agrícola, extensión de atención médica, forestación y más. Las semillas de nuevas ideas fueron plantadas, algunas brotando, floreciendo y creciendo en robles y otras muriendo. Otros cambios en las últimas décadas incluyen:
una transición de involucrar principalmente a organizaciones nigerianas para las asignaciones de servicio de personas trabajadoras del CCM a también otorgar contribuciones financieras para apoyar las visiones de las organizaciones asociadas;
un cambio de ser las iglesias las organizaciones asociadas primarias o incluso exclusivas del CCM al desarrollo de asociaciones con organizaciones identificadas con otras religiones (en el caso de Nigeria, Islam);
un movimiento de la construcción de relaciones como el modo programático primario del CCM hacia la adopción de programación basada en resultados;
un cambio de liderazgo del programa del CCM proveniente exclusivamente de Canadá y Estados Unidos a personas nigerianas, tal como yo, capaz de asumir un papel de liderazgo en mi propio país, un cambio que valora la profundidad del conocimiento cultural y contextual que las personas nigerianas aportan al trabajo del CCM en Nigeria.
A pesar de los cambios en algunas áreas de las operaciones del CCM en Nigeria, algunas cosas se han mantenido constantes, tales como:
trabajar junto a organizaciones asociadas en relaciones de mutualidad;
estar presente para compartir las alegrías, sufrimientos y desafíos del pueblo nigeriano en las comunidades donde opera el CCM;
construir relaciones con iglesias y comunidades vulnerables;
valorar y conectarse con las personas nigerianas como personas hechas a imagen de Dios.
Matthew Tangbuin es representante del CCM Nigeria. Ha trabajado para el CCM durante 21 años.
Laos
Durante las cuatro décadas de su presencia en Laos, el CCM ha participado activamente en proyectos que van desde abordar el problema de los artefactos sin detonar (UXO por sus siglas en inglés), organizar la capacitación de docentes, proporcionar los suministros necesarios para la educación de niñas y niños e implementar complejos proyectos de desarrollo rural integrados destinados a mejorar la seguridad alimentaria, nutrición y saneamiento en aldeas remotas. A lo largo de estos variados proyectos, lo que se ha mantenido constante es un énfasis en la construcción de paz. Sin embargo, el enfoque de la construcción de paz del CCM ha cambiado a lo largo de los años, pasando de ayudar inicialmente a las personas agricultoras a enfrentar las muertes por las minibombas a ayudar, más recientemente, a resolver problemas de tierras y ofrecer capacitación en resolución de conflictos en comunidades rurales.
Lo que creo que caracteriza al CCM en su mejor momento, ha sido trabajar estrechamente con las personas de las aldeas, compartiendo sus triunfos y angustias, aprendiendo de ellas y presenciando una mejora lenta pero constante en sus vidas.
Al reflexionar sobre mis años con el CCM, lo que más se destaca, y lo que creo que caracteriza al CCM en su mejor momento, ha sido trabajar estrechamente con las personas de las aldeas, compartiendo sus triunfos y angustias, aprendiendo de ellas y presenciando una mejora lenta pero constante en sus vidas. Nuestra recompensa ha sido una sensación de satisfacción al ver una esperanza renovada, empoderamiento y gratitud en los ojos de aquellas personas a quienes ayudamos, como el niño cuya vista fue restaurada después de que una explosión de una minibomba lo lesionara y el CCM lo llevara de emergencia al hospital.
Si alguna vez hubo una necesidad desesperada en Laos, fue eliminar las minibombas (artefactos sin detonar) lanzadas por el ejército de EE.UU. a los campos agrícolas en el norte del país en el apogeo de la guerra liderada por EE.UU. en el vecino Vietnam. Los agricultores no pudieron cultivar sus coshechas de arroz debido a las bombas-o, cuando lo intentaron, muchos resultaron muertos y heridos. En 1975, en colaboración con el Comité de Servicio de Amigos Americanos (AFSC por sus siglas en inglés), el CCM inició esfuerzos para reducir el daño continuo causado por bombas y minibombas sin detonar. En el verdadero espíritu del CCM, el equipo del CCM trabajó directamente con los agricultores, suministrando palas, bueyes, arados y un tractor blindado para limpiar la tierra. Este método de despejar las minibombas, aunque tuvo un impacto positivo, fue ineficiente y, aparte de los tractores blindados, no siempre fue seguro.
Tengo innumerables recuerdos de ver a las personas aldeanas llevando a sus hijas e hijos con dolencias a ver al médico del CCM temprano en la mañana, antes de que se abriera el dispensario, agradecidas por el acceso a la atención médica.
A través de la incidencia y participación en las políticas públicas, el CCM buscó durante los siguientes veinte años crear conciencia sobre cómo las mimibombas sin detonar ponen a los agricultores de Laos y sus familias en riesgo diario. Luego, después de dos décadas de esfuerzo, el CCM se asoció con el Mines Advisory Group (MAG) del Reino Unido. ¡Solo en 1994, el CCM y MAG destruyeron más de 4,000 artefactos sin detonar!
En sus proyectos de salud y desarrollo rural integrado, el CCM ha utilizado el mismo enfoque efectivo de trabajar estrechamente con las personas aldeanas en distritos remotos de provincias como Huaphan, Phong Saly, Vientiane y Saysomboun. Trabajando con el liderazgo de las aldeas, determinamos y abordamos sus necesidades más apremiantes. Nuestro enfoque funcionó, ayudando a aliviar la pobreza y enfermedad. Tengo innumerables recuerdos de ver a las personas aldeanas llevando a sus hijas e hijos con dolencias a ver al médico del CCM temprano en la mañana, antes de que se abriera el dispensario, agradecidas por el acceso a la atención médica.
Tuvimos muchos desafíos. Viajar para visitar a familias pobres en aldeas remotas consumía mucho tiempo y era costoso. Para el despeje de las minibombas, el CCM y el gobierno de Laos carecían de experiencia técnica, por lo que la búsqueda de formas eficientes y seguras de eliminar las bombas llevó mucho tiempo. Crear conciencia sobre el problema de las minibombas tomó demasiado tiempo-fueron casi veinte años después de la guerra que el problema de las minibomba se hizo globalmente reconocido.
A lo largo de las décadas, el personal del CCM Laos ha aprendido el valor de trabajar estrechamente con las comunidades, desarrollar habilidades de construcción de paz comunitaria, colaborar amigablemente con organizaciones asociadas y diversas entidades gubernamentales (desde los consejos de las aldeas hasta los departamentos y ministerios del gobierno) y la centralidad del bienestar de quienes estamos aquí para ayudar. Cuando hemos tenido en cuenta estos principios, hemos tenido éxito en todos los esfuerzos que hemos emprendido.
Hien Phammachanh trabajó con el CCM Laos desde 1984 hasta 2010, más recientemente como ca-representante.
[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
La programación de salud del CCM ha tomado muchas formas en los últimos cien años, incluyendo: distribución de suministros médicos en la década de 1940 en Europa durante la guerra y en la reconstrucción de la posguerra, brindando personal a hospitales de salud mental en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, construcción y gestión de clínicas y hospitales en todo el mundo de la década de 1940 hasta la de 1980, respuestas al VIH en las dos primeras décadas de este siglo, apoyo a proyectos de agua y saneamiento y respuestas durante la última década al trauma y violencia sexual. A lo largo de esta compleja historia, dos tensiones centrales y no resueltas han persistido en la programación de salud del CCM: la tensión entre la ayuda a corto plazo y el cambio a largo plazo y entre la gestión directa y la asociación.
¿Ayuda a corto plazo o cambio a largo plazo?
Las soluciones a corto, plazo, tales como brindar personal temporal a hospitales psiquiátricos en dificultades en EE.UU. como parte del programa de Servicio Público Civil (CPS por sus siglas en inglés), dieron paso a la investigación y defensa de cambios sistémicos y creación de nuevas instituciones como el Servicio Menonita de Salud Mental en EE.UU. y el Programa de Salud Mental en Canadá.
El CCM fue fundado en 1920 por Menonitas para proporcionar ayuda humanitaria a corto plazo a sus correligionarios en Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas, gran parte de la programación internacional del CCM se basó en un modelo de ayuda a corto plazo, incluso en salud, donde la atención se centró en enviar suministros y personal para atender las necesidades médicas inmediatas. Sin embargo, a principios de la década de 1940, cuando el CCM echó raíces en contextos más diversos, su enfoque de la salud comenzó a cambiar. Como Robert W. Geigley, trabajador del CCM, explicó en una evaluación de 1943 sobre los programas de salud en dificultades en Paraguay, “aquí no se puede suponer que la ayuda material [a corto plazo] traerá un resultado duradero. Salvas a un hombre de la sífilis y él muere de tuberculosis. Le curas de tuberculosis, y él regresa a la misma casa con la misma comida y dieta deficientes, y en seis meses vuelve a tener tuberculosis …. El enfoque de los problemas aquí debe ser muy diferente que en el caso de las áreas europeas … por lo tanto, [proponemos] un programa largo y de desarrollo lento, con la idea de comenzar desde abajo con proyectos amplios … buscando resultados solo durante un período de diez a veinte años”.
Este impulso hacia un impacto a más largo plazo en el trabajo de salud se puede ver en todos los programas del CCM desde la década de 1940 hasta la década de 1960. Las soluciones a corto plazo, tales como brindar personal temporal a hospitales psiquiátricos en dificultades en EE.UU. como parte del programa de Servicio Público Civil (CPS por sus siglas en inglés), dieron paso a la investigación y defensa de cambios sistémicos y creación de nuevas instituciones como el Servicio Menonita de Salud Mental en EE. UU. y el Programa de Salud Mental en Canadá. Del mismo modo, el personal clínico ubicado en hospitales no pertenecientes al CCM en todo el mundo rápidamente se dio cuenta de que si no se abordaban los sistemas fundamentales de atención médica y factores que conducían a la mala salud, sus esfuerzos solo tendrían un impacto superficial. Esta realización a su vez condujo a una oleada de construcción y administración de hospitales y clínicas en todo el mundo: solo en la década de 1950, esto incluyó la construcción y administración de clínicas en China, Haití, India, Indonesia, Corea del Sur, México, Paraguay, Filipinas, Taiwán, Uruguay y Estados Unidos. De manera similar, los programas de salud clínica que atendían necesidades urgentes, como el hospital administrado por el CCM en Grande-Riviere-du-Nord, Haití, frecuentemente dieron inicio a proyectos que atendieron necesidades a largo plazo como agua y saneamiento, educación, agricultura y reforestación.
Otra tension persistente en la programación de salud del CCM ha sido entre dejar que diversas organizaciones asociadas locales impulsen la programación y retener un control más centralizado.
Sin embargo, el CCM se ha mantenido comprometido a abordar las necesidades inmediatas en la programación de salud, lo que ha creado una tensión productiva con el deseo de apoyar el cambio a largo plazo. Por ejemplo, en Haití, el trabajo del CCM comenzó con intervenciones médicas a corto plazo en la década de 1950. Comenzó a alejarse de la medicina a corto plazo en la década de 1970 a favor de trabajar por un cambio sistémico a más largo plazo. Este cambio alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000, cuando el CCM se centró por completo en la incidencia de la salud e infraestructura básica de agua y saneamiento. Sin embargo, a fines de la década de 2010, el CCM había vuelto a un enfoque más equilibrado entre estos polos, con trabajo de incidencia y salud pública a largo plazo, así como apoyo directo para intervenciones que abordan la salud mental, violencia sexual y desnutrición infantil aguda.
Asociación: ¿administración directa o asociación?
Otra tensión persistente en la programación de salud del CCM ha sido entre dejar que diversas organización locales impulsen la programación y retener un control más centralizado. Esta tensión está estrechamente entrelazada con la tensión entre el impacto a largo plazo y resultados a corto plazo. Sin embargo, esta historia no es un camino simple desde el control directo hasta la asociación local. Incluso para 1944, el trabajo de salud del CCM en Paraguay incluyó juntar una persona aprendiz local con cada médico(a) del extranjero que el CCM envió a Paraguay, con la visión de que la persona aprendiz eventualmente se haría cargo del trabajo. De manera similar, cuando el CCM comenzó, por primera vez, su trabajo médico en diferentes países, casi siempre lo hizo trabajando a través de instituciones existentes, como el Hospital Albert Schweitzer en Haití, el Hospital Regional Cuauhtémoc en México o el Hospital General de Hebrón dirigido por la Iglesia Anglicana en Cisjordania controlada por Jordania. Sin embargo, con el tiempo, estas semillas de asociación crecieron para incluir más y más personal nacional, más organizaciones locales como asociadas y menos dependencia del personal y soluciones importadas. En la década de 1970, el CCM aceleró este paso de la programación implementada directamente hacia un modelo de programación de asociación.
Maria Jose washes her face with a bucket of water at a well in the Daf neighborhood of Caia in 2008. Living with seasonal drought in rural Mozambique makes growing crops and personal hygiene difficult. In 2007, through MCC, a mechanical engineer specializing in hand-powered well drilling arrived to resume and expand an initial effort done two years earlier. By 2009, hand-powered well drilling with a solid second year of implementation in Caia, enabled ten new wells to be drilled and pumps installed giving communities clean water.
MCC photo/Matthew Lester
Sin embargo, a pesar de sus claras ventajas, la dependencia de las asociaciones ha traído desafíos recurrentes y un deseo de contrarrestarlas con un control más directo, prioridades comunes y estándares uniformes. El apoyo inicial a los hospitales asociados en las décadas de 1940 y 1950 se movió rápidamente hacia la administración directa de hospitales cuando el personal del CCM se sintió frustrado por la falta de control, diferentes estándares de calidad y fallas de los asociados para alinearse completamente con los valores del CCM. Sin embargo, en los años setenta y ochenta, muchos de estos hospitales administrados directamente fueron entregados a asociados y personal locales, ya que el CCM enfatizó una vez más la propiedad local. Al mismo tiempo, aunque confiaba cada vez más en los asociados y personal local para implementar la programación de salud, el CCM mostró una creciente voluntad de establecer prioridades y estándares centrales del programa. Por ejemplo, si bien la iniciativa del CCM Generations en Riesgo de VIH en la primera década de este siglo fue implementada por asociados, estableció una dirección más centralizada, priorización de enfoques y estándares mínimos de atención igual que décadas pasadas.
Encontrando el equilibrio
Durante el siglo pasado de la programación de salud, el énfasis relativo dentro de estos dos conjuntos de tensiones ha cambiado constantemente con el tiempo y entre lugares. Esta historia no es una evolución clara de malo a bueno, o incluso de un modelo de trabajo a otro. Más bien, representa: una evolución lenta y en gran medida descentralizada del enfoque del CCM para la programación de salud que intenta responder a los diversos contextos donde trabaja el CCM, el tire y encoje de varias partes interesadas y la acumulación gradual de experiencia y sabiduría.
Paul Shetler Fast es coordinador de salud del CCM, con sede en Goshen, Indiana.
Packard, Randall M. A History of Global Health: lnterventions into the Uves of Other Peoples. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2016.
Rosen, George. A History of Public Health. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2015.
Tema sobre agua, saneamiento e higiene. Intersecciones: Teoría y práctica trimestral del CCM. 1/7 (invierno de 2019). Disponible en: https//mcc.org/media/resources/8506.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
Most MCC workers from Canada and the U.S. in MCC’s global programs have typically served for one-, three- and sometimes five-year terms. A relatively small number, meanwhile, have continued in service for more than five years. MCC programs have thus experienced ongoing flux in staffing. Amidst these cyclical disruptions, MCC’s “national staff” (MCC workers who serve within their own countries, such as an Indian woman who oversees MCC India’s education program or a Bolivian man who directs MCC Bolivia’s rural development program) have provided indispensable and vital stability, depth of contextual knowledge and breadth of experience to MCC programs. In this article, MCC staff from Bangladesh, Bolivia, Haiti, India, Lao People’s Democratic Republic (Laos) and Nigeria, who together have over 150 years of MCC experience, reflect on shifts within MCC’s program, challenges faced, successes celebrated and lessons learned from MCC’s development work carried out in the name of Christ.
Bangladesh
The MCC program in Bangladesh began in 1970 as a relief effort to respond to needs of victims of natural disasters. MCC responded to floods, cyclones and tidal bores with money, materials and personnel. As time went on, this relief response progressed into agricultural and economic development activities. Development efforts focused on two main initiatives: educating poor farmers how to increase crop production and empowering disadvantaged women to earn a living to support their families.
MCC’s agricultural program introduced winter vegetables and soybeans (a new crop) in its operational area. MCC introduced these crops to increase income for farming families and to help alleviate the widespread malnutrition among the rural population. The crops MCC introduced continued to be grown by farmers long after MCC stopped working in the area, providing income for farm families and food. Almost all crops grown by farmers in Bangladesh are grown with the intent of selling some or all of them for cash. In many cases farmers sell their entire crop to pay off debts and later buy the same food back by selling their labor. In the case of Bangladesh, MCC’s focus on agriculture was very appropriate.
MCC carried out its agricultural research in the seventies and eighties in collaboration with Bangladesh’s research institutes. Its annual research publications were valued greatly by national researchers.
MCC carried out its agricultural research in collaboration with the country’s agricultural research institutes. MCC’s annual research publications were valued greatly by national researchers. From the early seventies through the eighties, Bangladeshi agricultural institutions were not staffed adequately as the new country lacked the personnel and financial resources necessary to meet the needs of farmers and the agriculture sector in general. Limited government resources were used primarily to boost rice and wheat production. MCC’s work with vegetable and soybean crop research and extension was greatly appreciated by governmental agricultural researchers and extensionists alike.
Disadvantaged women were defined as those who were abandoned, divorced or widowed and who, in most cases, had children to raise. In a conservative society, normal employment outside the home was not a viable option for these women. The program therefore focused on creating jobs where these women could work from their own homes or in cloistered areas not far from their homes.
MCC Bangladesh’s job creation program helped bring about Aarong, a now nationwide and hugely successful department store created to sell products made primarily by disadvantaged women. The job creation program also spawned other business initiatives, including Saidpur Enterprises, Jute Works and Prokritee. These fair-trade businesses are now independent of MCC and are still creating jobs for disadvantaged women and bringing in hundreds of thousands of dollars for their families.
In its early years of involvement in Bangladesh, MCC worked through other Private Voluntary Development Organizations (PVDOs) and with different government agencies to implement its relief and development programs. However, towards the mid-seventies, MCC began to directly implement agriculture and job creation programs. During this period, which lasted until after 2000, MCC placed highly qualified personnel to conduct research into agricultural production and job creation. These researchers worked at the grassroots level to find solutions to problems in these sectors.
During this time, MCC adopted the approach that Bangladeshi national staff should not usually make a career working for MCC, but should typically move on from MCC after a few years. This bias, coupled with a policy of three-year expatriate personnel circulating through the program, led to short-term institutional memory which in turn caused some innate weaknesses in the organization. One of these weaknesses was the lack of sustained leadership at the top due to operating with purely voluntary workers. Changes in leadership every three-to-five year caused the program to suffer. A large organization such as MCC Bangladesh would have benefited greatly from long-term leadership to provide stability, consistent direction and improved morale.
MCC Bangladesh’s job creation program spawned several business initiatives, including Saidpur Enterprises, Jute Works and Prokritee. these fair trade businesses are now independent of MCC and are still creating jobs for disadvantaged women and bringing in hundres of thousand of dollars for their families.
From 1972 to 2000, expatriate volunteers were the mainstay for research and extension activities in both job creation and agriculture for MCC Bangladesh. After 2000, MCC’s methodology changed drastically from “direct programming” to working through “partners.” This approach had a disadvantage in that it removed MCC from direct contact with the people it was trying to help. It was also not very successful in placing expatriate workers with partners to conduct research or extension activities as the partners chosen lacked the resources to: 1) invest in research in and development of new technological approaches and 2) work with government departments to employ expatriates. Despite these disadvantages, this shift in methodology towards partnership became more attractive as Bangladesh developed skilled people of its own who created and staffed Bangladeshi organizations and the government became more and more reluctant to allow expatriates to serve in the country as development or relief workers.
Regardless of the many changes to the program over the years, MCC’s efforts in Bangladesh have always focused on the poor, disadvantaged and those in need of aid. Its concern has always been for those who feel powerless to progress on their own, giving them the tools they need to rise out of poverty into a sustainable existence.
Derek D’Silva worked with MCC Bangladesh in multiple capacities from 1974 to 2011, most recently as MCC Bangladesh director.
India
Mennonite Central Committee in India has changed significantly over the decades. My life too has been changed through my association with MCC. After receiving assistance through MCC’s Vocational Training program as a young woman, I joined MCC India’s staff, where I have served for over 39 years. This service has been a tremendous honour—a journey of love, care, hope, strength and strong faith in God’s love.
Our work patterns have changed and so has the office environment. Today we have many more electronic gadgets compared to our old typewriters. While today we almost always have electricity, in the past we worked amidst power cuts for several hours a day.
More than 300 Indian institutions received canola oil, milk powder, soap, canned chicken and wheat through these MCC distributions, providing essential care for many children in schools and the elderly in old age homes.
MCC’s work in Kolkata is well-known by residents, especially because of the humanitarian resource items that MCC distributed for many years to schools, orphanages and old age homes. More than 300 institutions received canola oil, milk powder, soap, canned chicken and wheat through these MCC distributions, providing essential care for many children in schools and the elderly in old age homes.
The closing of the distribution program in the 1990s brought a lot of anxiety. MCC began to focus more on development work and thus did not want its partner institutions to become dependent on MCC but rather to look beyond handouts. MCC encouraged them to develop proposals for income generation activities. However, this did not always work as hoped. For example, the mission of the Sisters of Charity, Mother Teresa’s mission, with which MCC worked, is to feed the poor and hungry. They do not have the means to start an income generation program. Rather they are called to give service and to date they are still taking care of orphans, the mentally challenged, the destitute and the dying.
Our education program is now more focused on access to quality education than simply on access, but still in India access to education, period, is a pressing need. The one-to-one educational sponsorship that MCC India used to operate had a personal touch and fostered relationships between sponsors and children. Each year the students sent Christmas Greetings with a letter and card, which the students enjoyed doing. This one-to-one relationship between student and sponsor got lost with the change in focus towards strengthening schools as institutions. We in the Kolkata office still maintain contact with students. When we see a student get a job after years of struggle through schooling and training, that brings satisfaction and joy to our work and the change we see in the family later is remarkable. MCC India has transformed many lives and brought smiles to the faces of students and their families. Compassion and love have made a difference in individual lives.
Achinta Das (left) and Ayesha Kader present a skit as MCC staff, along with their families, celebrated Christmas 2017 at MCC’s office in Kolkata, India. (MCC photo/ Colin Vandenberg)
MCC stands out among other funding agencies because MCC respects each partner agency with whom we work. We care for people and we listen and implement our work in a just way. We trust our partners’ good work. We work as partners and do not make them feel that we are the donors and they are the receivers. Yes, we need our work done, too, so we are transparent from the beginning of the project with partners, their board members and participants about our expectations. We also share with them about MCC’s work and who supports MCC.
MCC carries out its mission without preaching the word of God. Rather, our staff live out the word of God, which one can see through their attitude, behaviour, respect for each other, compassion, just dealing and love. That is why many of the people whom we come across want to join MCC’s staff or want to become a Mennonite. I pray that this mission carries on bringing faith in Christ.
In our office, we always say, “This is God’s work and He will surely guide us through.” MCC is so fortunate to have worked with God-fearing people like Mother Teresa, the late Brother T.V. Mathews, the late Sister Florence, Dr. Johnny Oommen and many others who have served and continue to serve with compassion, love and hope. These partners and spiritual leaders are our strength and help us to be gracious, kind, humble and helpful to each other in times of need.
MCC continues to be a strong support to the impoverished and marginalized and works hard to meet the needs of the people. MCC is known for its simplicity, justice, listening attitude and commitment to building the capacity of the poor. God bless MCC!
Ayesha Kader is education sector coordinator for MCC India. She has worked with MCC for four decades.
Bolivia
Direct implementation has given way over the past decade or two to partner accompaniment.
I have worked with MCC Bolivia since 1995, first as a technical officer and more recently as rural program coordinator. In these roles, I have carried out evaluations of MCC’s development programs. These evaluations have revealed that the strengths of MCC’s work are its emphases on connections, interpersonal relationships and friendships. Bolivian communities have recognized the commitment and dedication shown by MCC workers throughout the project implementation process. From the beginning to the end of their service terms, MCC workers are reminded of the importance of accompanying marginalized communities and the churches and community-based organizations that work with them. The relationships MCC workers build with Bolivians continue even after MCC staff return to their countries of origin.
Patrocinio Garvizu (from left), Doug Beane and Cresencia Garcia gathered with a local family in Juan Ramos, an isolated mountain community in Bolivia, to sort beans that were just harvested. Edwin and Maricela Calderon, two of the four children in the family, helped with the task. Garvizu and Garcia, both national staff, worked with community members to set priorities for agriculture-related projects. (MCC photo/Linda Shelly)
Throughout my time with MCC, we have consistently worked to improve food security and access to safe water and sanitation facilities and to minimize the risk of violence faced by vulnerable communities. Even amidst this consistent focus, however, one can note shifts. For example, in the past MCC implemented its own projects in rural and urban communities, with a focus on the city and provinces of the Santa Cruz department. Direct implementation has given way over the past decade or two to partner accompaniment. A related shift during these past two decades has been a reduction in the number of MCC service workers assigned to live within rural communities as part of MCC’s rural development program in Bolivia. MCC continues to place workers, but its focus is now on supporting and accompanying partner organizations as those organizations, rather than MCC staff, implement rural development projects in eastern and western Bolivia.
In the past, MCC Bolivia focused its program on resettling Low German Mennonite, Quechua and Aymara families who arrived in the east of the country in search of land for building houses and growing crops. Migration today continues to be a challenge facing rural communities, as these communities struggle to meet water and food security needs. MCC continues to walk alongside farming communities, both native Indigenous and Low German Mennonite, in supporting agricultural diversification, adaptation to changing climates and cross-communal collaboration and learning.
Exchange visits with other MCC programs have been extremely valuable for MCC Bolivia staff and our partners. So, for example, an exchange visit with MCC programs in Bangladesh and Central America allowed us to share ideas about how to support and strengthen local organizations, what effective conservation agriculture programs look like, how to plan agricultural development work in a way that maximizes food security and how to accompany rural communities as they face changing climates.
Although international NGO development projects are welcome in Bolivia, they should be part of a development plan promoted by the Bolivian state. MCC’s projects, like the work of other international NGOs, are monitored more carefully today than before by government authorities. MCC has worked hard to meet Bolivian government expectations, while remaining constant in its commitment to accompany marginalized communities and standing firm in its call to serve in the name of Christ.
Patrocinio Garvizu has worked for MCC in Bolivia for twenty-five years, most recently as MCC Bolivia’s rural program coordinator. Originally from a Quechua community in western Bolivia, he has lived for many years in eastern Bolivia with his wife and two children.
Haiti
MCC was talking about protecting natural resources and the importance of trees since it started working in Haiti, long before other NGOs and local organizations began worrying about erosion and deforestation in the country. It has always had a long-term vision for sustainability.
I have seen many things in my years with MCC in Haiti. MCC’s history here is long—it is a sixty-year legacy of focusing on people and building local capacity in Haiti. I myself am an example of MCC’s investment in long-term and sustainable development through people. When I was called to work for MCC as a young man, almost forty years ago, I had no idea this would be my life. I could not imagine all that would happen in Haiti’s Artibonite Valley through MCC.
MCC’s work in Haiti has always placed a strong emphasis on building up local organizations and equipping local people. This has consistently been our strength. MCC has maintained a focus on community building and mobilization of community cooperation groups called gwoupman in Haitian kreyòl. MCC has prioritized accompanying the most vulnerable and worked to empower women through its programs. It has built respect for natural resources and the environment and has always maintained a focus on peace, justice and long-term change.
When I think of MCC’s legacy in Haiti, I think of the green trees that cover so many mountains that used to be barren deserts, the streams that now run again in river beds that had been dry for decades, the birds that have returned and the faces of all the people with whom we have worked to make this happen.
MCC was talking about protecting natural resources and the importance of trees since it started working in Haiti, long before other NGOs and local organizations began worrying about erosion and deforestation in the country. It has always had a long-term vision for sustainability. MCC’s work was best when we held fast to that empowering vision. A commitment to long-term sustainability is why MCC Haiti has always invested in trees. MCC helps people learn how to care for their own natural resources, like the soil, trees and water sources, helping them understand the necessity of protecting these essential resources. To build on what people have, rather than always importing solutions from the outside—that has been our focus. If we can’t protect what we have, we cannot live well or long in Haiti.
The most challenging times for MCC was during the years of military control after the Duvalier rulers. It became really challenging for MCC to work in these years. During that time there were practical challenges that kept us from doing the work as well as the spiritual and psychological challenges that come from living under fear and repression. We couldn’t plant trees and we couldn’t organize trainings to conserve the soil to help people plant better. But the most difficult thing was that we could not hold meetings or bring community members together. We could not mobilize. We could not put our hands together to support one another. This was the reality during the military years. Today we are faced with political problems again, the worst since that time. This is always our challenge in Haiti, to be on the ground, doing the work despite the political problems around us and the people that want to divide us and pull us apart.
Jean Remy Azor worked with Jefte Saingelus, the son of Joseph Saingelus (also MCC Haiti staff), to unload bags of food for relief after the January 2010 earthquake that devastated parts of Haiti. The photo was taken in late January 2010 at the MCC office in Port-au-Prince. (MCC photo/Ben Depp)
When I think of MCC’s legacy in Haiti, I think of the green trees that cover so many mountains that used to be barren deserts, the streams that now run again in river beds that had been dry for decades, the birds that have returned and the faces of the people with whom we have worked to make this happen. We have shown people that a sustainable, hopeful future is possible and is worth investing in. People now believe that trees can be a source of income and have enough value for people to buy and plant them with the little money they have. There are communities where MCC works that now have their own self-supporting tree nurseries. We have created a business spirit around trees, for people to enter the tree business, to invest back in their own communities. MCC has created a spirit of hope that motivates people to invest in the future. They now see buying trees as something that is important because trees have economic and environmental value—people want to invest in trees because they have hope and believe they have the power to change their future. You cannot put a price on this change in mindset.
MCC’s staff and partners, in the way they do their work, their passion for their work and the way that they live out their values through service, are truly engaged in service in the name of Christ. Such service is MCC’s greatest success and is the seed of enduring development planted here in Haiti.
Jean Remy Azor is executive director of MCC Haiti partner, Konbit Peyizan. He worked previously with MCC Haiti for 37 years.
Nigeria
Reviewing MCC Nigeria’s history, one can see several programmatic shifts. For example, MCC’s main engagement during its initial years in Nigeria involved placing teachers from Canada and the U.S. in Nigerian schools as part of MCC’s Teachers Abroad Program (TAP). As Nigerians began graduating more teachers from universities and teacher colleges, MCC’s program expanded into a variety of other sectors, such as agricultural development, health care outreach, afforestation and more. The seeds of new ideas were planted, with some sprouting, blossoming and growing into oak trees and with others dying off. Other shifts over the past decades included:
A transition from primarily engaging Nigerian partners through the secondment of MCC workers to also providing grants to support partners’ visions;
A shift from churches being MCC’s primary or even exclusive partners to MCC also developing partnerships with organizations identified with other faiths (in Nigeria’s case, Islam);
A movement from relationship building as MCC’s primary programmatic mode towards the adoption of results-based programming;
A shift from MCC program leadership coming exclusively from Canada and the United States to Nigerians such as myself being able to take up a leadership role in my own country, a shift that values the depth of cultural and contextual knowledge Nigerians bring to MCC’s work in Nigeria.
Despite the changes in some areas of MCC’s operations in Nigeria, some things have remained constant, such as:
• working alongside partners in relationships of mutuality; • being present to share in the joys, sufferings and challenges of the Nigerian people in the communities where MCC operates; • building relationships with churches and vulnerable communities; • valuing and connecting with Nigerians as people made in God’s image.
Matthew Tangbuin is MCC Nigeria representative. He has worked for MCC for 21 years.
Laos
Over the four decades of its presence in Laos, MCC has been actively involved in projects ranging from addressing the problem of unexploded ordinance (UXO), organizing teacher training, providing needed supplies for children’s education and implementing complex integrated rural development projects aimed at improving food security, nutrition and sanitation in remote villages. Throughout these varied projects, what has remained constant is an emphasis on peacebuilding. However, the focus of MCC’s peacebuilding has changed over the years, shifting from initially helping farmers come to grips with deaths from bombies to more recently helping to resolve land issues and offer conflict resolution training in rural communities.
What I believe characterizes MCC at its best has been working closely with villagers, sharing their triumphs and their heartaches, learning from them and witnessing slow but steady improvement in their lives.
Reflecting on my years with MCC, what stands out for me, and what I believe characterizes MCC at its best, has been working closely with villagers, sharing their triumphs and their heartaches, learning from them and witnessing slow but steady improvement in their lives. Our reward has been a sense of fulfillment in seeing renewed hope, empowerment and gratitude in the eyes of those we helped, such as the boy whose eyesight was restored after being injured by a bombie explosion and then rushed to the hospital by MCC.
If ever there was a desperate need in Laos, it was to clear bombies (unexploded bomblets) dropped by the U.S. military onto farmers’ fields in the north of the country at the height of the U.S.-led war in neighboring Vietnam. Farmers could not grow their rice crops because of the bombies— or, when they tried, many were killed and injured. In 1975, in collaboration with American Friends Service Committee (AFSC), MCC initiated efforts to reduce the ongoing damage caused by unexploded bombs and bomblets. In true MCC fashion, the MCC team worked directly with farmers, supplying shovels, oxen, plows and a shielded tractor to clear the land. This method of bombie clearance, while it had a positive impact, was inefficient and, shielded tractors aside, not always safe.
Through advocacy and public engagement, MCC sought over the ensuing twenty years to raise awareness about how unexploded bombies put Lao farmers and their families at daily risk. Then, after two decades of effort, MCC partnered with the Mines Advisory Group (MAG) from the United Kingdom. In 1994 alone, MCC and MAG destroyed more than 4,000 pieces of unexploded ordinance!
In its health and integrated rural development projects, MCC has used the same effective approach of working closely with villagers in remote districts of provinces such as Huaphan, Phong Saly, Vientiane and Saysomboun. Working with village leadership, we determined and addressed their most pressing needs. Our approach worked, helping to alleviate poverty and illness. I have countless memories of seeing villagers bringing their sick children to see the MCC medical doctor early in the morning, before the dispensary was opened, grateful for access to medical care.
I have countless memories of seeing villagers bringing their sick children to see the MCC medical doctor early in the morning, before the dispensary was opened, grateful for access to medical care.
We had many challenges. Travel to visit poor families in remote villages was time-consuming and expensive. For the bombie clearance, MCC and the Lao government lacked technical expertise, so finding efficient and safe ways to remove bombies proved time-consuming. Raising awareness about the bombie problem took too long—it was almost twenty years after the war that the bombie problem became globally recognized.
Over the decades, MCC Laos staff have learned the value of working closely with communities, building up community peacebuilding skills, collaborating amicably with partners and various government entities (from village councils to government departments and ministries) and the centrality of the wellbeing of those we are here to help. When we have kept these principles in mind, we have had success in every endeavor we have undertaken.
Hien Phammachanh served with MCC Laos from 1984 to 2010, most recently as co-representative.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
MCC’s health programing has taken many shapes over the last one hundred years, including distribution of medical supplies in 1940s Europe during war and post-war reconstruction, staffing mental health hospitals in the United States during World War II, construction and management of clinics and hospitals around the world from the 1940s to the 1980s, HIV responses in the first two decades of this century, support for water and sanitation projects and responses over the past decade to trauma and sexual violence. Throughout this complex history, two central and unresolved tensions have persisted in MCC health programming: the tension between shorter-term relief and long-term change and between direct management and partnership.
Short-term relief or long-term change?
Short term solutions, like providing temporary staff to struggling mental hospitals in the U.S. as part of the Civilian Public Service (CPS) program, gave way to research and advocacy for systemic changes and the creation of new institutions like Mennonite Mental Health Service in the U.S and the Mental Health Program in Canada.
MCC was founded in 1920 by Mennonites to provide short-term humanitarian aid to coreligionists in Europe. During World War II and its aftermath, much of MCC’s international programming was built on a short-term relief model, including in health, where the focus was on sending supplies and personnel to address immediate medical needs. However, by the early 1940s, as MCC put down roots in more diverse contexts, its approach to health began to shift. As MCC worker Robert W. Geigley explained in a 1943 evaluation of struggling health programs in Paraguay, “here you cannot assume that [short term] material aid will bring any lasting result. You save a man from syphilis and he dies of tuberculosis. You cure him of TB, and he goes back to the same home with the same poor food and diet, and in six months he has TB again. . . . The approach to problems here must be very different than in the case of European areas . . . we therefore [propose] a long, slow developing program, with the idea of starting at the bottom with broad projects . . . looking for results only over a period of ten to twenty years.”
This push toward longer-term impact in health work can be seen across MCC programs from the 1940s to the 1960s. Short-term solutions, like providing temporary staff to struggling mental hospitals in the U.S. as part of the Civilian Public Service (CPS) program, gave way to research and advocacy for systemic changes and the creation of new institutions like Mennonite Mental Health Service in the U.S. and the Mental Health Program in Canada. Similarly, clinical staff placed at non-MCC hospitals around the world quickly realized that if the fundamental systems of healthcare and the drivers of ill health were not addressed, their efforts would result in only superficial impact. This realization in turn led to a flurry of hospital and clinic construction and management around the world: in the 1950s alone, this included the construction and management of clinics in China, Haiti, India, Indonesia, South Korea, Mexico, Paraguay, Philippines, Taiwan, Uruguay and the United States. Similarly, clinical health programs serving urgent needs, such as the MCC-run hospital in Grande-Rivière-du-Nord, Haiti, frequently spun off projects serving longer-term needs like water and sanitation, education, agriculture and reforestation.
Another persistent tension in MCC’s health programming has been between letting diverse local partners drive programming and retaining more centralized control.
However, MCC has remained committed to addressing immediate needs in health programing, which has created a productive tension with the desire to support long-term change. For example, in Haiti, MCC work began with short-term medical interventions in the 1950s. It started to pivot away from short-term medicine in the 1970s in favor of working for longer-term systemic change. This shift peaked in the early 2000s, when MCC focused entirely on health-related advocacy and basic water and sanitation infrastructure. However, by the late 2010s, MCC had returned to a more balanced approach between these poles, with both long-term public health and advocacy work as well as direct support for interventions addressing mental health, sexual violence and acute child malnutrition.
Partnership: direct management or partnership?
Maria Jose washes her face with a bucket of water at a well in the Daf neighborhood of Caia in 2008. Living with seasonal drought in rural Mozambique makes growing crops and personal hygiene difficult. In 2007, through MCC, a mechanical engineer specializing in hand-powered well drilling arrived to resume and expand an initial effort done two years earlier. (MCC photo/Matthew Lester)
Another persistent tension in MCC’s health programming has been between letting diverse local partners drive programming and retaining more centralized control. This tension is closely intertwined with the tension between long-term impact and short-term results. However, this history is not a simple path from direct control to local partnership. Even by 1944, MCC’s health work in Paraguay included pairing a local apprentice with each foreign doctor MCC sent to Paraguay, with the vision that the apprentice would eventually take over the work. Similarly, when MCC started medical work in different countries for the first time, it nearly always did so by working through existing institutions, such as Hôpital Albert Schweitzer in Haiti, Cuauhtemoc Regional Hospital in Mexico or the Hebron General Hospital run by the Anglican Church in the Jordanian-controlled West Bank. However, over time these seeds of partnership grew to include more and more national staff, more local organizations as partners and less reliance on imported staff and solutions. In the 1970s, MCC accelerated this move away from directly implemented programming and toward a partnership model of programming.
However, despite its clear advantages, reliance on partnerships has brought recurrent challenges and a counterbalancing desire for more direct control, common priorities and uniform standards. Early support for partner hospitals in the 1940s and 1950s quickly moved toward directly running hospitals when MCC staff grew frustrated with lack of control, different quality standards and failures of partners to fully align with MCC values. By the 1970s and 1980s, however, many of these directly-run hospitals were turned over to local partners and staff as MCC emphasized local ownership once again. At the same time, while relying increasingly on partners and local staff to implement health programming, MCC showed a growing willingness to set central program priorities and standards. For example, while MCC’s Generations at Risk HIV initiative in the first decade of this century was implemented by partners, it set more centralized direction, prioritization of approaches and minimum standards of care than had been present before.
Finding Balance
Over the past century of health programming, the relative emphasis within these two sets of tensions has been constantly shifting over time and between places. This history is not a clear evolution from bad to good, or even from one model of work to another. Rather, it represents a slow and largely decentralized evolution of MCC’s approach to health programming that attempts to be responsive to the many diverse contexts where MCC works, the push and pull of various stakeholders and the gradual accumulation of experience and wisdom.
Paul Shetler Fast is MCC health coordinator, based in Goshen, Indiana.
Packard, Randall M. A History of Global Health: Interventions into the Lives of Other Peoples. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2016.
Rosen, George. A History of Public Health. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2015.
Theme issue on Water, Sanitation and Hygiene. Intersections: MCC Theory and Practice Quarterly. 7/1 (Winter 2019). Available at https://mcc.org/media/resources/8506.
[Articulos Individuales de la edicion de Intersecciones de primavera del 2019 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
En los últimos años, Senegal ha logrado avances significativos en varias áreas de desarrollo, incluyendo la paridad de género y el acceso a los servicios de planificación familiar. La mortalidad materna e infantil ha disminuido significativamente desde 2005, pero sigue siendo alta en comparación con las tasas mundiales. Muchas de estas muertes son por causas evitables. La mejora de la salud materna e infantil, especialmente a través de la planificación familiar, es una prioridad para el gobierno de Senegal. Aunque la tasa de uso de anticonceptivos se ha duplicado desde 2012, solo el 27.8 por ciento de las mujeres casadas están usando algún método anticonceptivo. Una de cada cinco mujeres casadas quiere usar un método anticonceptivo, pero actualmente no puede hacerlo.
Las instituciones y creencias religiosas dan forma a muchos aspectos de la vida en Senegal, pero los enfoques sistemáticos para vincular estas dimensiones con las políticas y programas de desarrollo han sido raros. A pesar del reconocimiento de que los líderes religiosos pueden desempeñar funciones importantes en la planificación familiar, algunas partes interesadas han sido cautelosas al involucrarlos por la preocupación de que los líderes influyentes pueden tomar posiciones firmes y antifamiliares de planificación. Al mismo tiempo, han circulado rumores sobre lo que dicen las tradiciones acerca de la planificación familiar, con poca orientación clara de los líderes religiosos. En este contexto, el Diálogo Inter-religioso Mundial sobre el Desarrollo (WFDD -por sus siglas en inglés) facilitó las conversaciones en 2014 con un grupo de líderes religiosos senegaleses para explorar temas de mortalidad materna e infantil y planificación familiar. Después de desarrollar un consenso sobre lo que dicen las enseñanzas religiosas sobre la planificación familiar, el grupo formó en el Cadre des Religieux pour la Santé et le Développement (CRSD), una asociación interreligiosa que reúne a líderes de prominentes órdenes sufíes de Senegal, otras instituciones islámicas importantes e Iglesias católicas y luteranas del país.
El taller de la CRSD se enfoca en disipar información errónea al proporcionar información precisa y accesible sobre planificación familiar. Por ejemplo, una creencia común es que la religión está en contra de la planificación familiar, por lo que los mensajes se enfocan en el bienestar integral de la familia, enfatizando a las personas participantes la necesidad de poder proveer para los niños y niñas que ya tienen. Otra idea falsa común es que la planificación familiar es un esfuerzo occidental para reducir la cantidad de personas musulmanas en el mundo, y algunas personas senegalesas hacen comentarios como “Si te fijas bien, te preguntas si los occidentales están promoviendo el espaciamiento de los partos, o si realmente están tratando de limitar los nacimientos”. Los talleres para las comunidades musulmanas, por lo tanto, se basan en el Corán y el hadiz (refranes sobre el Profeta Muhammad) para mostrar que los métodos tradicionales de planificación familiar existen en el Islam y que las enseñanzas religiosas promueven el momento y el espaciado saludables. Las personas participantes establecen paralelos entre los métodos tradicionales encontrados en el Islam y los métodos modernos disponibles en la actualidad. Algunas personas también creen que las mujeres que quieren usar la planificación familiar son promiscuas; al asociarse con una partera para brindar información médica precisa a las personas participantes, la CRSD contraargumenta esa creencia y enfatiza que la planificación familiar tiene beneficios de salud tanto para las madres como para los hijos e hijas.
Aunque los talleres se dirigieron inicialmente a las mujeres, la participación de los hombres ha emergido como un área prioritaria. Los miembros de la CRSD han notado que pocas parejas tienen conversaciones sustanciales sobre la planificación familiar. En muchos casos, los hombres son o se perciben a sí mismos como la autoridad principal en las decisiones de planificación familiar. Los grupos focales de hombres revelaron una gama de perspectivas sobre la toma de decisiones, pero muchos participantes hicieron eco de esta declaración de un hombre al que se le preguntó si alguna vez había hablado sobre el espaciamiento de nacimientos con su esposa: “No, no, no. Respecto al espaciamiento de los nacimientos, bueno, esa es una decisión mía. Si mi esposa tiene un hijo, soy yo quien puede dejar pasar cinco años sin darle otro”. La CRSD ha trabajado para convencer a los hombres para que asistan a los talleres con sus esposas y ha incluido más mensajes sobre la toma conjunta de decisiones. Y ese esfuerzo ha dado sus frutos: en 2017, el 31 por ciento de las personas participantes en los talleres de CRSD eran hombres.
La WFDD y CRSD han logrado un progreso considerable en la eliminación de mitos sobre lo que las enseñanzas religiosas tienen que decir sobre la planificación familiar, pero persisten varios desafíos clave. Entre las mujeres y hombres casados en Senegal, el número ideal de hijos e hijas se mantiene prácticamente sin cambios; la sociedad sigue siendo firmemente pro natalista, pero existe una falta de conciencia de que las altas tasas de fertilidad están relacionadas con la mortalidad materna e infantil. En el futuro, continuaremos trabajando con la CRSD para desarrollar enfoques nuevos e innovadores que respondan a estos desafíos.
Lauren Herzog es la coordinadora del programa y Wilma Mui es asociada del programa en el Diálogo Inter-religioso Mundial sobre el Desarrollo (WFDD).
Cambiar los comportamientos de salud, especialmente nuestros comportamientos más personales, es extremadamente difícil. Tratar de hacer esto en contra de los valores locales, tradiciones y creencias religiosas y sin el apoyo local es generalmente ineficaz y con frecuencia contraproducente. Hacer una “comunicación de cambio de comportamiento” efectiva (como suele llamarse) en los diversos contextos donde trabaja el CCM requiere un profundo conocimiento local, capacidad para adaptarse a las realidades locales y creatividad para encontrar formas de interactuar con las estructuras de poder locales y comunidades religiosas de una manera que toma en cuenta las creencias culturales y la comprensión del género. Las llamadas mejores prácticas, por muy bien intencionadas y basadas en la investigación, rara vez pueden copiarse y pegarse con éxito entre diferentes contextos culturales.
Por ejemplo, brindar educación de salud para mujeres en las tierras altas centrales, altamente rurales de Afganistán, solo es posible con el apoyo total de los líderes religiosos islámicos locales, ancianos de la comunidad y hombres en general. Obtener esa aceptación para los proyectos de salud maternoinfantil apoyados por el CCM en esa área ha requerido una profunda adaptación y respeto por las tradiciones y creencias locales, lo que incluye permitir que los líderes religiosos varones estén presentes durante las sesiones de grupo, apoyar a los familiares varones para que acompañen al personal femenino en su trabajo y priorizar los enfoques que son realistas para que las mujeres implementen en este contexto. No siempre es cómodo o sencillo negociar estas dinámicas, especialmente cuando se trabaja a través de amplias divisiones culturales y religiosas, pero hacerlo es esencial si nos importa progresar en la salud de las mujeres en los diversos contextos de los programas del CCM.
El artículo de Herzog y Mui sobre el trabajo de planificación familiar de WFDD en Senegal muestra cómo se puede ver esta contextualización negociada de la programación cuando se amplía a nivel nacional y cuando esa contextualización se considera parte de la intervención en sí misma, en lugar de un solo paso en el diseño del proyecto. El CCM ha encontrado de manera similar, a través de su trabajo con organizaciones asociadas para mejorar la salud de las mujeres que, tener en cuenta los conceptos locales de género al planificar, implementar, monitorear y evaluar las iniciativas de salud de esas mujeres es vital para su éxito.
Paul Shetler Fast es el coordinador de salud del CCM.
[Individual articles from the Spring 2019 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
In recent years, Senegal has made significant strides in several development areas, including gender parity and access to family planning services. Maternal and child mortality have decreased significantly since 2005 but remain high compared to global rates. Many of these deaths are from avoidable causes. Improving maternal and child health, notably through family planning, is a priority for Senegal’s government. Although the contraceptive prevalence rate has doubled since 2012, only 27.8 percent of married women are currently using any method of contraception. Another one in five married women wants to use a contraceptive method, but currently cannot do so.
Religious institutions and beliefs shape many aspects of life in Senegal, but systematic approaches to linking these dimensions to development policies and programs have been rare. Despite recognition that faith leaders can play important roles in family planning, some stakeholders have been cautious to engage them out of concern that influential leaders may take firm, anti-family planning positions. At the same time, rumors have circulated about what faith traditions say about family planning, with little clear guidance from faith leaders. In that context, World Faiths Development Dialogue (WFDD) facilitated discussions in 2014 with a group of Senegalese faith leaders to explore issues of maternal and child mortality and family planning. After building consensus on what religious teachings say about family planning, the group formed into the Cadre des Religieux pour la Santé et le Développement (CRSD), an interfaith association that brings together leaders from prominent Sufi orders of Senegal, other major Islamic institutions and the country’s Catholic and Lutheran churches.
As faith leaders with a deep understanding of religious sensitivities, CRSD members have developed strategies that align with religious teachings and are appropriate for the local context in order to encourage broad shifts in attitudes and behaviors related to family planning. Activities include visits to meet with the leaders of Senegal’s principal religious communities; workshops for community groups of religious women; workshops during significant religious events and holy periods, such as Ramadan; and media outreach through radio, television and print. This mix of approaches targets religious leadership at both the national and local levels.
Engaging women through religious networks, both Christian and Muslim, has emerged as a central and particularly successful strategy for family planning efforts. In 2015, CRSD partnered with a midwife to develop workshops that bring technical and religious perspectives into the same conversation. The workshops educate participants on family planning, addressing common myths and rumors and explaining various methods. After piloting the program, CRSD scaled up the work through a training-of-trainers model, directly reaching over 40,000 Senegalese in all 14 regions of the country.
CRSD’s workshop focuses on dispelling misinformation by providing accurate and accessible information on family planning. For example, one commonly held belief is that religion is against family planning, so messaging focuses on the holistic well-being of the family, emphasizing to participants the need to be able to provide for the children they do have. Another common misconception is that family planning is a Western effort to reduce the number of Muslims in the world, with some Sengalese making comments like, “If you look closely, you ask yourself whether Westerners are promoting birth spacing, or if they’re really aiming for birth limitation.” The workshops for Muslim communities, therefore, draw on the Qur’an and the hadith (sayings about the Prophet Muhammad) to show that traditional methods of family planning exist in Islam and that religious teachings promote healthy timing and spacing of births. Discussants draw parallels between the traditional methods found in Islam and the modern methods available today. Some people also believe that women who want to use family planning are promiscuous; by partnering with a midwife to provide accurate medical information to participants, CRSD counters such beliefs and emphasizes that family planning has health benefits for mothers and children.
Although the workshops initially targeted women, men’s engagement has emerged as a priority area. CRSD members have noted that few couples have substantive discussions about family planning. In many cases, men are or perceive themselves to be the principal authority on family planning decisions. Men’s focus groups revealed a range of perspectives on decision making, but many participants echoed this statement from a man who was asked whether or not he had ever discussed birth spacing with his wife: “No, no, no. Regarding birth spacing, well, that’s my decision. If my wife has a kid, it’s me who can let her go five years without giving her a child.” CRSD has worked to convince men to attend workshops with their wives and has included more messaging around joint decision-making. And that effort has paid off—in 2017, 31 percent of participants in CRSD’s workshops were men.
WFDD and CRSD have made considerable progress in dispelling myths about what religious teachings have to say about family planning, but several key challenges persist. Among married women and men in Senegal, the ideal number of children is largely unchanged; society remains staunchly pro-natalist, yet there is a lack of awareness that high fertility rates are linked to maternal and infant mortality. Moving forward, we are continuing to work with CRSD to develop new and innovative approaches that respond to these challenges.
Lauren Herzog is program coordinator and Wilma Mui is program associate at the World Faiths Development Dialogue.
Changing health behaviors, especially our most personal behaviors, is extremely difficult. Trying to do this against the grain of local values, traditions and religious beliefs and without local support is generally ineffective and often counterproductive. Doing effective “behavior change communication” (as it is often called) in the diverse contexts where MCC works requires deep local knowledge, ability to adapt to local realities and creativity in finding ways to engage with local power structures and religious communities in a way that takes cultural beliefs and understandings of gender into account. So-called best practices, however well-intentioned and research-based, can rarely be successfully copy-and-pasted between different cultural contexts.
Providing women’s health education in the highly rural Central Highlands of Afghanistan, for example, is only possible with the full support of local Islamic religious leaders, community elders and men more broadly. Getting such buy-in for the MCC-supported maternal and child health projects in that area has required deep adaptation to and respect for local traditions and beliefs, including allowing male religious leaders to be present during group sessions, supporting male relatives to accompany local female staff in their work and prioritizing approaches that are realistic for women to implement within this context. It is not always comfortable or straightforward to negotiate these dynamics, especially when working across wide cultural and religious divides, but doing so is essential if we care about making progress on women’s health across the varied contexts of MCC’s programs.
The article by Herzog and Mui about WFDD’s family planning work in Senegal shows what this negotiated contextualization of programming can look like when scaled up to a national level and when that contextualization is seen as part of the intervention itself, rather than just one step in project design. MCC has similarly found through its work with partners to improve women’s health that taking local understandings of gender into account when planning, implementing, monitoring and evaluating those women’s health initiatives is vital to their success.
[Articulos Individuales de la edicion de Intersecciones de la Primavera del 2017 se publicaran en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
La Asociación Vietnam para las Víctimas del Agente Naranja/Dioxina (VAVA por sus siglas en inglés) se estableció el 10 de enero de 2004, uniendo a las personas que viven con los efectos de la exposición del Agente Naranja (AO por sus siglas en inglés) y a las que se han ofrecido para apoyarlas. VAVA moviliza recursos internos, mientras que el gobierno busca en VAVA recomendaciones sobre políticas de apoyo para las personas afectadas. Con el apoyo de los socios internacionales, VAVA ayuda a las familias afectadas por el AO mediante el apoyo agrícola y educativo, controles de salud de rutina, atención médica y rehabilitación. VAVA también se une a sus socios internacionales en la defensa de la justicia para las personas que viven con los efectos de AO en Vietnam.
La guerra de Vietnam terminó hace mucho tiempo, pero los legados de la guerra continúan en Vietnam. Durante el conflicto, el ejército estadounidense roció más de 80 millones de litros de productos químicos tóxicos —de los cuales aproximadamente 61 por ciento eran agente naranja, contaminados con 366 kilos de la altamente tóxica dioxina— en grandes partes del centro y sur de Vietnam. Destinado como un defoliante químico, AO ha causado serias devastaciones ambientales. Mientras tanto, más de 4,8 millones de personas sufrieron exposición al AO y más de tres millones de personas en Vietnam han muerto o están sufriendo de enfermedades graves o discapacidades causadas por la exposición al AO. Las hijas, hijos, nietas, nietos e incluso bisnietas y bisnietos de las personas directamente expuestas han sufrido los efectos de AO. Muchas familias tienen tres o más miembros que necesitan ayuda para vivir diariamente, exasperando las ya difíciles situaciones económicas de las familias.
Durante y después de la guerra, el apoyo internacional de diversas organizaciones, individuos y gobiernos han ayudado al pueblo vietnamita en la recuperación física y mental de las consecuencias de la guerra. La ayuda de personas amigas y organizaciones no gubernamentales internacionales (ONGI) no sólo es de importancia material, sino también una fuente de gran estímulo para las personas afectadas por el AO en Vietnam. Además, los socios internacionales han fortalecido sus esfuerzos de abogacía para solicitar al gobierno de los Estados Unidos que coopere con Vietnam para hacer frente a la devastación sanitaria y ambiental creada por el AO.
A través de nuestra asociación con el CCM, VAVA provee asistencia médica, rehabilitación física y capacitaciones de medios de subsistencia para las personas afectadas por el AO, especialmente en la provincia de Quang Ngai. En VAVA hemos apreciado la dedicación, compromiso y profesionalidad del personal experimentado del CCM. Se han forjado estrechas amistades con las personas trabajadoras del CCM y el personal de VAVA a través de años de colaboración en proyectos para ayudar a las personas afectadas por el AO. Además, las personas en Quang Ngai han apreciado particularmente la presencia y contribuciones del personal del CCM que ha vivido y trabajado junto a personas que viven con los efectos de AO en la comuna de Duc Pho, acompañándoles en la superación de algunos de sus sufrimientos en la vida.
Desde su creación, VAVA se ha convertido en una organización nacional con más de 360.000 miembros en casi todas las provincias del país. Ha movilizado más de 1,2 billones de dong vietnamitas (US $60 millones) para ayudar a las personas afectadas con vivienda, préstamos, atención médica, recuperación de desastres y becas. VAVA también ha hecho avances significativos en la concientización en Vietnam y en todo el mundo
sobre la tragedia del AO, obteniendo más apoyo para ayudar a las personas afectadas. VAVA también envía periódicamente delegaciones para reunirse con los grupos de paz de los veteranos en otras naciones mientras moviliza el apoyo internacional, y VAVA continúa presionando al gobierno de los EEUU para asumir la responsabilidad por los daños causados por AO.
Los logros de VAVA se suman a los esfuerzos colectivos del pueblo vietnamita para hacer frente a esta calamidad particular de la guerra, luchando en conjunto para mejorar gradualmente y estabilizar las vidas de las personas afectadas por el AO. La coordinación y cooperación con las ONG internacionales han aumentado la capacidad de VAVA, tanto en Vietnam como a nivel internacional, para responder a las necesidades actuales de las personas vietnamitas que viven con los efectos del AO. VAVA espera que continúe la asociación con el objetivo de aliviar las luchas diarias de las personas vietnamitas viviendo con los efectos del AO.
El teniente general (retirado) Nguyen Van Rinh es presidente de la Asociación Vietnam para las Víctimas del Agente Naranja/Dioxina (VAVA).
[Individual articles from the Spring 2017 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
The Vietnam Association for Victims of Agent Orange/Dioxin (VAVA) was established on January 10, 2004, uniting people living with the effects of Agent Orange (AO) exposure and those who have volunteered to support them. VAVA mobilizes domestic resources, as the government looks to VAVA for recommendations regarding policies in support of affected persons. With support from international partners, VAVA assists families affected by AO through agricultural and educational support, routine health checks and ongoing medical care and rehabilitation. VAVA also joins its international partners in advocacy for justice for people living with the effects of AO in Vietnam.
The Vietnam War ended long ago, but the war’s legacies continue to linger in Vietnam. During the conflict, the U.S. military sprayed more than 80 million liters of toxic chemicals—of which approximately 61 percent was Agent Orange, contaminated with an estimated 366 kilograms of the highly-toxic substance dioxin—over large portions of central and southern Vietnam. Intended as a chemical defoliant, AO has caused serious
environmental devastation. Meanwhile, more than 4.8 million people suffered exposure to AO and more than three million people in Vietnam have died or are suffering from serious diseases or disabilities caused by AO exposure. The children, grandchildren and even great-grandchildren of people directly exposed have suffered AO’s effects. Many families have three or more members who require assistance for daily living, exacerbating families’ already difficult economic situations.
During and following the war, international support from various organizations, individuals and governments have aided the Vietnamese people in physical and mental recovery from the consequences of war. The help of friends and international non-governmental organizations (INGOs) is not only of material significance, but also a source of great encouragement for people affected by AO in Vietnam. Furthermore,
international partners have strengthened advocacy efforts to petition the U.S. government in cooperating with Vietnam to address the ongoing health and environmental devastation created by AO.
Through our partnership with MCC, VAVA provides medical care, physical rehabilitation and livelihoods training for people affected by AO, especially in Quang Ngai Province. We at VAVA have appreciated the dedication and professionalism of MCC’s experienced staff and its committed workers. Close friendships have been forged with MCC workers and VAVA staff through years of collaboration on projects to assist people affected by AO. Additionally, people in Quang Ngai have particularly appreciated the presence and contributions of MCC workers who have lived and worked alongside people living with the effects of AO in Duc Pho commune, accompanying them in overcoming some of their sufferings in life.
Since its inception, VAVA has grown into a nationwide organization with more than 360,000 members throughout almost every province of the country. It has mobilized more than 1.2 trillion Vietnamese dong (U.S.$60 million) to assist affected persons with housing, loans, healthcare, disaster recovery and scholarships. VAVA has also made significant strides in raising awareness in Vietnam and throughout the world about
the AO tragedy, garnering further support to aid affected people. VAVA also regularly sends delegations to meet with veterans’ peace groups in other nations as it mobilizes international support, and VAVA continues to press the U.S. government to assume responsibility for damages caused by AO.
VAVA’s accomplishments add to the collective efforts of the Vietnamese people to address this particular calamity of the war, together striving to gradually improve and stabilize the lives of people affected by AO. Coordination and cooperation with international NGOs have increased the capacity of VAVA, both in Vietnam and internationally, to respond to the ongoing needs of Vietnamese people living with the effects of AO. VAVA looks forward to continued partnership with the goal of easing the daily struggles of Vietnamese people living with the effects of AO.
Lieutenant General (retired) Nguyen Van Rinh is chairman of the Vietnam Association for Victims of Agent Orange/Dioxin (VAVA).
[Individual articles from the Winter 2017 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
Nutrition programs often target groups most visibly linked to desired nutrition outcomes. For example, since nutrition is key to children’s development during their ‘1000 golden days’, mothers with young children or women of childbearing age tend to be targeted to promote good nutrition for infants. As other articles in this issue contend, though, a narrow participant focus may limit the impact of nutrition programs and ignore the role that other family members play. At the same time, looking only at broad, household-level indicators of nutrition may miss different household members’ unique vulnerabilities. Nutrition programs are more effective and relevant when they are sensitive to family power dynamics, local practices and culture. This article offers ideas for integrating gender and cultural context into planning, monitoring and evaluating nutrition programs. While these ideas are not exhaustive, they offer a starting point for thinking through gender and cultural issues that affect nutrition.
Look within the household
Sufficient, nutritious food available at the household level does not ensure that all members will have access to enough food to meet their dietary needs. Intra-household distribution of food, family decision-making systems and cultural practices and taboos mean that the nutritional status of family members within one household may be widely different. As Gurung and Ghimire observe in their article, women in some households in Nepal eat after other family members have had their fill, which can limit their access to preferred foods like meat or vegetables. Looking simply at whether the household unit has enough food would miss this kind of variation in access to nutritious food within the household.
Collecting gender- and age-disaggregated data on diets for each member of the household using tools such as the Household Dietary Diversity Score provides insight into the unique nutrition status of different family members. Alternatively, Lee and Hembroom in their article describe a project in Nepal that has started to collect data on the number of times women in participant households skip meals. Since women eat last in this cultural context, the number of meals skipped by this population will be a more sensitive indicator than the number of times the entire household skips meals.
Disaggregated data may also reveal needs among populations who are not always targeted in nutrition interventions. While pregnant and lactating women and young children are generally known to be vulnerable to malnutrition, other household members, like elderly members or adolescent girls, might also be receiving insufficient food or nutrients for their needs. For example, after the April 2015 earthquake in Nepal, MCC worked with partner organization Shanti Nepal to distribute rations of ready-to-eat food that included nutritious and locally-sourced chiura (beaten rice flakes) and roasted lentils. However, while distributing these rations to highly-affected rural households in Dhading district, Shanti Nepal staff realized that young children and elderly people may lack the teeth necessary to eat such hard and crunchy food. They adapted the ration to include easier to eat instant noodles. For subsequent disaster responses, MCC and partners in Nepal have included a nutritious porridge flour mix in the emergency rations intended for young children and elderly people.
Identify decision-makers and agents of change
When planning projects, analyzing family systems and power dynamics within a household can help identify gatekeepers and potential agents of change. Nutrition programs often focus on health and agriculture activities, but addressing household power dynamics within family relationships and organizing anti-domestic violence activities can also lead to better nutrition outcomes. In Nepal, newly married women traditionally move into their husband’s family home and often take on a large portion of household duties. Mothers-in-law make decisions about their daughters-in-law’s work and also often have strong ideas about food taboos in pregnancy or for young children.
An MCC-supported project run through partner organization Sansthagat Bikas Sanjal and implemented by Interdependent Society in Surkhet district facilitates discussions between mothers-in-law and daughters-in-law and between husbands and wives. These discussions encourage shared understandings about good nutrition practices and provide opportunities to discuss family relationships. By encouraging shared knowledge about nutrition and by improving communication, the family members who make household decisions about money, household duties and food can work together toward improving nutrition for all family members. This project has reported that after these discussions mothers-in-law and husbands have started providing support to pregnant and lactating women by recognizing their specific nutrition needs, encouraging health check-ups and reducing their household workload. As noted in the article by Gurung and Ghimire, other projects in Nepal have also successfully engaged male family members to encourage better household nutrition practices.
Some family members may be better able to promote changed household practices than others. As Rahaman and Rahman point out in their article, identifying agents of change within a household, like students in Bangladesh, smoothes the process of change. In this case, project implementers found that parents who were reluctant to try new agricultural techniques themselves were willing to support and learn from their children, which led to diversified livelihoods and diets for participant households. Similarly, Climenhage notes that in Labrador, Canada, the Community Food Hub’s children’s garden is one of its most successful programs, working through students to promote healthy eating at home. Meanwhile Sarker and Rahman examine in their article how women’s heavy investment in the long-term good of the household led the monga mitigation project to select women as primary participants in asset transfers and project trainings.
Decide what to accept
Identifying cultural practices that affect nutrition also requires analysis of when to encourage different practices and when to simply offer alternatives that achieve the same nutrition outcomes. It may be a slow process to change the cultural perception in Nepal that pregnant women should not eat Vitamin A-rich papaya because of fears that it will cause miscarriage. Ultimately it may be more effective to promote carrots or eggs as alternate sources of Vitamin A that do not come with cultural taboos attached. Perhaps a comparable example is the idea that North Americans could consume less red meat if they started eating insects as a healthier and more sustainable protein option. In many cultures, insects are commonly eaten as snack foods. However, because of many North Americans’ revulsion at the thought of eating insects, a nutrition project that promotes beans and legumes as a substitute for red meat is likely to be more successful. Similarly, Wade and Yameogo observe in their article that the success of integrating moringa into diets in rural Burkina Faso links with the traditional practice of consuming moringa as a healthful medicinal plant and with the project’s demonstrations of how it can be adapted into traditional foods.
Gender- and culture-sensitive nutrition programing requires intensive analysis of family systems, intra-household power dynamics and awareness of taboos and cultural practices related to food consumption. Food insecurity affects communities, households and family members in diverse ways, requiring project approaches that recognize and build on the local context in order to address malnutrition successfully. Deep knowledge of the local community’s culture, traditions, eating habits and practices is essential and requires careful attention at all stages of a project. Such knowledge is often most accessible to those with close community ties. A community-driven approach that builds on the existing knowledge of local organizations and their relationships with community members can help navigate societal and cultural complexities and ultimately lead to better nutrition outcomes for all people in a community.
Martha Kimmel is MCC Nepal food security advisor. Leah Reesor-Keller is MCC Nepal co-representative.
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Madjdian, Dónya S. and Hilde A.J. Bras. “Family, Gender, and Women’s Nutritional Status: A Comparison between Two Himalayan Communities in Nepal.” Economic History of Developing Regions 31/1 (2016): 198-223.
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