[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
Parte del plan estratégico del CCM para los próximos cinco años es “diseñar y evaluar el programa y operaciones del CCM a la luz de nuestro compromiso de cuidar la creación de Dios y acompañar a las comunidades marginadas dañadas por el cambio climático”. ¿Porque es esto importante? En pocas palabras, las personas con las que Jesús nos llamó a servir y caminar son las más afectadas por los desastres causados por un clima cambiante. Las personas pobres, las vulnerables, las personas sin un respaldo de seguridad-son las personas que sufren cuando se producen sequías, cuando aumentan los niveles del mar, cuando los zancudos portadores de enfermedades amplían su área de alcance.
Si bien nadie puede escapar del mal tiempo, algunas personas estamos en mejores condiciones para responder. Como Peter Dula, profesor asociado de religión y cultura en la Eastern Mennonite University, indicó en un resumen reciente de los enfoques Ana bautistas para el cuidado de la creación: “Holanda tiene diques. Bangladesh tiene inundaciones”.
Ebou Dango riega cebollas en un vivero de verduras en Didyr, Burkina Faso. Ella participa en un programa apoyado por el CCM a través de la Oficina de Desarrollo de Iglesias Evangélicas (Office de Développement des Églises Evangélique u ODE) para ayudar a las mujeres agricultoras a adaptarse al cambio climático a través de prácticas agrícolas de conservación, producción de semillas y producción de vegetales fuera de temporada. ODE apoya proyectos de agricultura y seguridad alimentaria en todo el país. (Foto del CCM/James Souder)
Las predicciones de las personas científicas sobre un clima que cambia rápidamente están demostrando ser correctas. Mientras tanto, la crisis climática está afectando a las comunidades vulnerables en las que trabajan el CCM y sus organizaciones asociadas. La crisis climática significa no solo eventos climáticos extremos más numerosos e intensos, como huracanes, inundaciones y sequías-la crisis climática es también uno de los motores (entre otros) de la migración masiva y el conflicto.
El CCM trabaja con comunidades vulnerables para desarrollar aún más su capacidad de adaptarse a la crisis climática mediante la ampliación de innovaciones que les permitan ser más resistentes al cambio climático y ambiental. En Zimbabue, por ejemplo, el CCM apoya sistemas de cultivo intercalados resistentes y agroecológicamente sensatos que aumentan la seguridad alimentaria a través de pruebas experimentales de cereales y legumbres dirigidas por las personas agricultoras y mediante el cultivo de cosechas resistentes a la sequía utilizando técnicas de conservación del suelo y agua como la agricultura de conservación. La construcción de sistemas de extensión agrícola resilientes impulsados por las personas agricultoras aumenta su capacidad para innovar, mejora la fertilidad del suelo, diversifica la producción y mejora la nutrición humana y animal.
A través de estos sistemas de cultivo intercalados innovadores, sostenibles, asequibles, accesibles, replica bles y resistentes, las personas agricultoras a pequeña escala pueden minimizar el impacto de las plagas inducidas por el clima, como el cogollero del maíz, el barrenador del tallo del maíz y las malas hierbas invasoras. Usando la llamada tecnología “apestosa y pegajosa”, basada en una comprensión profunda de la ecología química, la agrobiodiversidad y las interacciones de planta a planta e insecto a planta, las personas agricultoras siembran un campo de cereal con un cultivo intercalado leguminoso repelente (apestoso) como Desmodium uncinatum, con una planta trampa atractiva como el pasto Napier (pegajoso) sembrado como cultivo fronterizo alrededor del cultivo intercalado. A través de esta tecnología, las comunidades vulnerables pueden controlar las plagas y malas hierbas inducidas por el clima de maneras ambientalmente amigables que construyen la solidaridad comunitaria.
Debemos hacer la conexión entre el cambio climático y nuestra teología de la paz. En pocas palabras, nuestros estilos de vida, incluyendo nuestra adicción a los combustibles fósiles, violentan a las personas más vulnerables y marginadas de todo el mundo.
Si bien la resiliencia y la construcción de la capacidad de adaptación son los medios preferidos para abordar el impacto del cambio climático, el CCM reconoce que a veces los impactos están mucho más allá de las capacidades de afrontamiento de las comunidades afectadas. En la región de Afar, en Etiopía, el impacto del cambio climático es tan grave que no es posible cultivar. Los pastoralistas en estas comunidades sobreviven criando animales como cabras y camellos. Desafortunadamente, las sequías crónicas extremas debidas al cambio climático en la región de Afar están provocando sed humana y animal, hambre crónica, desnutrición y, a veces, la muerte.
El CCM está respondiendo en Afar transportando camiones con agua para consumo humano y animal, proporcionando forraje de emergencia y vacunas para animales junto con asistencia alimentaria para humanos. El CCM también está apoyando proyectos sostenibles e innovadores que mejoran el acceso al agua. Así, por ejemplo, el CCM está trabajando con una organización asociada local llamada APDA en la construcción de pozos de vapor en forma de cúpula que cosechan agua del vapor volcánico que se mueve a través de una falla en la tierra y escapa a través de los respiraderos.
Si bien todas las personas sienten el impacto de la crisis climática, las mujeres pobres comúnmente enfrentan mayores riesgos y mayores cargas por el cambio climático. Derechos restringidos a la tierra, canales limitados para influir en las esferas de toma de decisiones políticas y falta de acceso a recursos financieros, capacitación y tecnología, obstaculizan la capacidad de las mujeres para adaptarse al cambio climático. El CCM trabaja para garantizar que las mujeres tengan acceso, control y poder de decisión sobre los recursos del proyecto. El CCM también trabaja con hombres que defienden la igualdad de género y que crean espacios seguros para que los hombres de su comunidad cultiven masculinidades saludables, ayudando a garantizar que los esfuerzos de empoderamiento de las mujeres sean exitosos y bien recibidos. El CCM reconoce que aprovechar la sabiduría y liberar el conocimiento, experiencia y capacidad de las mujeres son esenciales para crear soluciones efectivas al cambio climático en beneficio de todas las personas.
En Canadá y EE. UU., el CCM realiza esfuerzos de mitigación del cambio climático, que incluyen presionar a la iglesia para que adopte una vida simple y cuide la creación de Dios y preste atención a los impactos de la crisis climática, particularmente en las personas pobres y vulnerables. El CCM también aboga por políticas gubernamentales que busquen desacelerar la crisis climática. El CCM se asoció recientemente con Eastern Mennonite University y Goshen College para fundar el Centro de Soluciones Climáticas Sostenibles para fomentar el pensamiento y acción dentro de las comunidades religiosas en la mitigación del cambio climático.
David Mutunga está de pie entre los campos de maíz en Lyuuni, Kenia, que se plantaron de forma convencional en lugar de con métodos de agricultura de conservación. No espera producción de este campo. Obtendrá más producción de sus campos de agricultura de conservación. Las prácticas agrícolas de conservación incluyen la cobertura del suelo, alteración mínima del suelo y rotación y diversificación de cultivos. (Foto del CCM/Matthew Lester)
Como Ana bautistas, ha llegado el momento de reconocer que una respuesta fiel a nuestros hermanos y hermanas de todo el mundo significa abordar las causas profundas de nuestra crisis climática. Debemos hacer la conexión entre el cambio climático y nuestra teología de la paz. En pocas palabras, nuestros estilos de vida, incluyendo nuestra adicción a los combustibles fósiles, violentan a las personas más vulnerables y marginadas de todo el mundo. Como está abundantemente claro a lo largo de la narración bíblica, a Dios le importa toda la creación, especialmente las personas más vulnerables entre nosotros y nosotras. ¡Qué podamos hacer lo mismo!
Eric Kurtz es director ejecutivo de MCC Great Lakes. Vurayayi Pugeni es director de área para programas del CCM en África meridional.
Tema sobre “Respondiendo al cambio climático’: lntersections: Teoría y práctica trimestral del CCM. 5/3 (Verano 2017). Disponible en: https://mcc.org/media/resources/7125.
Sitio web: Center for Sustainable Climate Solutions
[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
En la comunidad Nzamba de la región semiárida de Ukambani de Kenia se encuentra un muro de roca y mortero de cien años construido a través de un canal seco. La arena se ha apresado detrás de esta represa de roca, que acumula agua de las tormentas de la temporada de lluvias. Meses después, en la estación seca, las personas residentes que recolectan agua para el hogar, ganado y cultivos frecuentan los agujeros tipo pozos alrededor de la presa. Esta represa de arena fue la más antigua visitada en una evaluación reciente de represas de arena, realizada por el CCM con sus dos organizaciones asociadas kenianas, la Fundación de Soluciones Sahelianas y la Organización para el Desarrollo de Utooni. Se han construido miles de represas de arena en Ukambani desde la era colonial, lo que demuestra su potencial como una solución elegante al desafío fundamental del suministro de agua. Por lo tanto, las represas de arena tienen una aparente permanencia en el paisaje local, tanto en la durabilidad de las estructuras como en su atractivo duradero para las comunidades. Sin embargo, se han producido cambios drásticos en la región, e incluso se esperan cambios climáticos y sociales aún mayores en los próximos años. A medida que el CCM y sus organizaciones asociadas locales recuerdan su papel instrumental en varias décadas de promoción de represas de arena, estas preguntas duales pueden informar qué lecciones sacamos de estos proyectos: ¿Qué explica el poder de permanencia de esta solución comunitaria para proporcionar agua? ¿ Y cómo podrían proyectos como este mirar hacia el futuro frente a los cambios acelerados en el clima y estructuras sociales?
Nanteya Mamayio (suéter verde) y otros Maasai obtienen agua de la represa de arena apoyada por el CCM construida por MIDI y personas aldeanas de Singiraine, Kenia. La fuente de agua proporciona agua a 3,000 familias (20,000 personas) en un radio de 15 millas/25 kilómetros para cocinar, bañarse y lavar la ropa. (Foto del CCM/Matthew Lester)
El poder de permanencia de las represas de arena no era evidente desde el principio, ya que no fueron aceptadas universalmente en su introducción inicial. La represa en Nzamba es característica de este escepticismo y resistencia iniciales: los miembros de la comunidad (especialmente las mujeres) que construyeron la represa de Nzamba se vieron obligados por la “ley del cacique”colonial a caminar muchos días a través del monte hasta llegar a la vía férrea para obtener suministros para la represa. Es comprensible que la gente local de Kamba asocie las represas de arena con la represión colonial: la resistencia a la represa de arena no fue principalmente una objeción a la tecnología, sino la forma en que se le impuso a la comunidad.
Para la recepción de represas de arena por parte del público en Kenia, la situación cambió durante una sequía paralizante en la década de 1970, cuando un respetado ingeniero de Kamba sugirió que las represas de arena podrían aliviar la crisis. La resultante represa de arena de prueba fue tan obviamente efectiva en el suministro de agua que las comunidades vecinas comenzaron a replicar el éxito. Igualmente importante fue enmarcar las represas de arena más como una actividad comunitaria, en lugar de solo como una nueva tecnología. Las represas de arena fueron iniciadas y construidas por las propias comunidades dentro del mecanismo tradicional de mwethya, un sistema de trabajo compartido y beneficio mutuo. Los “grupos de autoayuda” comunitarios que surgieron de mwethya ahora forman la columna vertebral para implementar las represas de arena. La lección fundamental del éxito de las represas de arena anteriores es la importancia de adaptar la tecnología de las represas de arena al contexto local e introducirla utilizando los mecanismos tradicionales, esto fue vital para su adopción generalizada. Solo cuando las comunidades pudieron implementar represas de arena bajo sus propios términos, dentro de la tradición mwethya, fue que se lograron los beneficios de las represas de arena.
Ninguna solución de desarrollo es estática, ya que los cambios culturales y ambientales alteran el contexto en el que se implementa una solución. ¿Qué ajustes fueron críticos en el pasado? ¿Están equipadas las represas de arenas para enfrentar cambios futuros? Algunos ajustes a las represas de arena han evolucionado naturalmente. Por ejemplo, las comunidades que construyen represas de arena se dieron cuenta temprano en su labor que el sedimento en las represas reduce drásticamente su capacidad de almacenar agua. En respuesta, los proyectos de represas de arena comenzaron a incluir terrazas a lo largo de los bordes de las represas, capturando así el sedimento. Este ajuste no solo mejoró el almacenamiento de agua, sino que también proporcionó mejores condiciones para sembrar cultivos cerca de las represas. Las comunidades también descubrieron que la construcción de represas de arena combinaba bien con la realización de una serie de actividades asociadas, como la fabricación de ladrillos y la apicultura. Las organizaciones kenianas que promueven represas de arena comenzaron a hacerlo dentro de un modelo integrado de desarrollo que incluía componentes de generación de ingresos y medios de vida. La inclusión intencional de tales actividades amplió la gama de beneficios potenciales para las comunidades, pero también requirió un grado más sólido de organización comunitaria y apoyo continuo. La reciente evaluación del CCM de las represas de arena encontró que la mayoría de las represas de arena tienen agua en la estación seca, pero que este recurso está en gran medida subutilizado en muchas represas-iniciativas de medios de vida que podrían aprovechar este recurso no han sido tan ampliamente adoptadas como se esperaba.
Las represas de arena fueron iniciadas y construidas por las propias comunidades dentro del mecanismo tradicional de mwethya, un sistema de trabajo compartido y beneficio mutuo.
Varios estudios de evaluación han cuantificado los beneficios y desafíos de las represas de arena, aumentando así la conciencia de dónde las represas de arena no han estado a la altura de las expectativas. Así, por ejemplo, las evaluaciones han demostrado que las represas de arena no se han traducido en mejoras a gran escala en la seguridad alimentaria y que el agua extraída de las represas de arena presenta un riesgo para la salud debido a la contaminación bacteriana. Al cuadrar estos hallazgos con los claros relatos anecdóticos de la efectividad de las represas de arena y su obvia popularidad entre las comunidades, sigue siendo un tema de investigación continuo. Los intentos de dar sentido a conclusiones conflictivas, a menudo, pierden un componente cultural, ya que las evaluaciones se centran en los valores occidentales de cuantificación y objetividad, que pueden estar en desacuerdo con las narrativas africanas tradicionales y los estilos relacionales.
Para el futuro de los proyectos de desarrollo, como las represas de arena, es fundamental su capacidad para responder a la crisis climática mundial, que está cambiando el entorno en el que se adaptan la cultura y las prácticas de Kamba. Aunque no se desarrollaron teniendo en cuenta el cambio climático, las represas de arena representan fortuitamente una respuesta resiliente a la crisis climática. Las represas de arena tienen el potencial de amortiguar las crisis causadas por los cambios en los patrones de lluvia al aumentar las oportunidades de recolectar agua cuando llueve.
Menos seguro es cómo las represas de arena se ajustan a cambios sociales igualmente dramáticos. La promoción de represas de arena se mantiene dentro de un modelo comunitario y apoyado por ONG. Los esfuerzos para incorporar las represas de arena en el mandato de los gobiernos locales han fracasado en gran medida; en su mayor parte, las represas de arena no se han extendido espontáneamente en el sector privado o por financiamiento comunitario, como se esperaba. Frente a los cambios culturales globales, como el avance hacia la privatización y el distanciamiento de las tradiciones comunitarias, ¿tendrán, los grupos de autoayuda, poder de permanencia o hay otro modelo efectivo de promoción de represas de arena que aún no se conoce? Aquí es quizás donde las observaciones de las propias comunidades con represas de arena convergen con las evaluaciones a nivel de desarrollo: apoyar las estructuras comunitarias subyacentes es tan importante como la tecnología de las represas de arena en sí.
En parte debido a su popularidad en Kenia, las represas de arena ahora se implementan en otros países como Mozambique, Etiopía y Chad. Aún está por verse el grado en que las represas de arena se pueden ampliar aún más, pero la durabilidad de la represa de un siglo en Nzamba sugiere que estas estructuras recogerán agua en décadas por venir.
Doug Graber Neufeld dirige el Centro de Soluciones Climáticas Sostenibles en la Eastern Mennonite University. James Kanyari es funcionario de campo de seguridad alimentaria del CCM Kenia.
Ertsen, Maurits and Rolf Hut. “Two Waterfalls Do Not Hear Each Other: Sand-Storage Dams, Science and Sustainable Development in Kenya.” Physics and Chemistry of the Earth, Parts A/B/C. 34/1-2 (2009): 14-22. Resumen disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1474706508000661.
Ryan, Catherine and Paul Elsner. “The Potential for Sand Dams to lncrease the Adaptive Capacity of East African Drylands to Climate Change.” Regional Environmental Change. 16/7 (2016): 2087-2096. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.1007/s10113-016-0938-y.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
Part of MCC’s strategic plan for the coming five years is to “design and assess MCC’s program and operations in light of our commitment to care for God’s creation and accompany marginalized communities harmed by climate change.” Why is this important? Put simply, the people that Jesus called us to serve and walk with are the ones on the receiving end of disasters caused by a changing climate. The poor, the vulnerable, the people without a safety net—these are the folks who suffer when droughts happen, when sea levels rise, when mosquitos carrying disease expand their range.
While none of us can escape severe weather, some of us are better able to respond. As Peter Dula, associate professor of religion and culture at Eastern Mennonite University, observed in a recent summary of Anabaptist approaches to creation care: “Holland has dikes. Bangladesh has floods.”
Scientists’ predictions about a rapidly changing climate are proving correct. The climate crisis, meanwhile, is affecting the vulnerable communities in which MCC and its partners work. The climate crisis means not only more numerous and intense extreme weather events, like hurricanes, floods and droughts—the climate crisis is also one driver (among others) of mass migration and conflict.
MCC works with vulnerable communities to further develop their capacity to adapt to the climate crisis by scaling up innovations that enable them to become more resilient to climate and environmental changes. In Zimbabwe, for example, MCC supports resilient and agroecologically sound intercropping farming systems that increase food security through farmer-led cereal legume trials and by growing drought-resistant crops using soil and water conservation techniques like conservation agriculture. Building resilient farmer-driven agriculture extension systems increases farmers’ capacity to innovate, enhances improved soil fertility, diversifies production and improves human and animal nutrition.
Ebou Dango waters onions in a vegetable nursery in Didyr, Burkina Faso. She participates in a program supported by MCC through partner Office of Development of Evangelical Churches (Office de Développement des Églises Evangélique or ODE) to help women farmers adapt to climate change through conservation agriculture practices, seed production and off-season vegetable production. ODE supports agriculture and food security projects across the country. (MCC Photo/James Souder)
Through these innovative, sustainable, affordable, accessible, replicable and resilient intercropping farming systems, smallholder farmers can minimize the impact of climate-induced pests such as the fall armyworm, the maize stalk borer and invasive striga weeds. Using so-called “stinky sticky” technology, based on in-depth understanding of chemical ecology, agrobiodiversity and plant-to-plant and insect-to-plant interactions, farmers plant a cereal crop with a repellent leguminous intercrop (stinky) such as Desmodium uncinatum, with an attractive trap plant such as Napier grass (sticky) planted as a border crop around the intercrop. Through this technology, vulnerable communities can control climate-induced pests and weeds in environmentally friendly ways that build community solidarity.
While resilience and adaptive capacity building are the preferred means to address the impact of climate change, MCC recognizes that sometimes the impacts are far beyond the coping capacities of affected communities. In the Afar region of Ethiopia the impact of climate change is so severe that growing crops is not possible. The pastoralists in these communities survive by keeping animals such as goats and camels. Unfortunately, the extreme chronic droughts due to climate change in the Afar region are leading to human and animal thirst, chronic hunger, malnutrition and sometimes death.
We must connect the dots between climate change and our theology of peacemaking. Simply put, our lifestyle, and our addiction to fossil fuels, do violence to the most vulnerable and marginalized people around the globe.
MCC is responding in Afar by trucking in water for human and animal consumption, providing emergency fodder and vaccines for animals alongside food assistance for humans. MCC is also supporting sustainable innovative projects that improve water access. So, for example, MCC is working with a local partner called APDA on constructing dome-shaped steam wells that harvest water from the volcanic steam that moves up through a fault line in the earth and escapes through vents.
While all people feel the impact of the climate crisis, poor women commonly face higher risks and greater burdens from climate change. Restricted land rights, limited channels to influence political decision-making spheres and lack of access to financial resources, training and technology all hinder women’s ability to adapt to climate change. MCC works to ensure that women have access to and control and decision-making power over project resources. MCC also works with men who champion gender equality and who create safe spaces for men in their community to cultivate healthy masculinities, helping to ensure that women’s empowerment efforts are successful and well-received. MCC recognizes that tapping into the wisdom and unleashing the knowledge, experience and capability of women are essential to craft effective climate change solutions for the benefit of all.
In Canada and the U.S., MCC undertakes climate change mitigation efforts, including pressing the church to embrace simple living and care for God’s creation and to pay attention to the impacts of the climate crisis, particularly on the poor and vulnerable. MCC also advocates for government policies that seek to slow down the climate crisis. MCC recently partnered with Eastern Mennonite University and Goshen College in founding the Center for Sustainable Climate Solutions to advance thinking and action within faith communities on climate change mitigation.
David Mutunga is standing in cornfields in Lyuuni, Kenya, that were planted the conventional way instead of with conservation agriculture methods. He does not expect yield from this crop. He will get more yield from his conservation agriculture fields. Conservation agriculture practices include soil cover, minimum soil disturbance and crop rotation and diversification. (MCC photo/Matthew Lester)
The time has come for us, as Anabaptists, to recognize that a faithful response to our brothers and sisters around the world means addressing the root causes of our climate crisis. We must connect the dots between climate change and our theology of peacemaking. Simply put, our lifestyles, including our addiction to fossil fuels, do violence to the most vulnerable and marginalized people around the globe. As is abundantly clear throughout the biblical narrative, God cares about all of creation, especially the most vulnerable among us. May we do the same.
Eric Kurtz is executive director for MCC Great Lakes. Vurayayi Pugeni is area director for MCC programs in southern Africa.
Theme issue on “Responding to Climate Change.” Intersections: MCC Theory and Practice Quarterly. 5/3 (Summer 2017). Available at https://mcc.org/media/resources/7125.
[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
La Organización Mundial de Comercio Justo (WFTO por sus siglas en inglés) define el comercio justo como una “asociación comercial, basada en el diálogo, transparencia y respeto, que busca una mayor equidad en el comercio internacional. Contribuye al desarrollo sostenible al ofrecer mejores condiciones comerciales y garantizar los derechos de los productores y trabajadores marginados, especialmente en el Sur”. Las organizaciones de comercio justo que producen y venden artesanías, alimentos y más ponen en práctica estos objetivos mediante la aplicación de los diez principios de comercio justo de la WFTO, que incluyen transparencia, salarios justos y buenas condiciones de trabajo.
Edna Ruth Byler en 1965 con manualidades artesanales de Cisjordania controlada por Jordania. El esfuerzo de “comercio justo” que inició Edna Ruth Byler proporcionó ingresos significativos para las personas artesanas al vender sus artesanías. (Foto del CCM)
Las comunidades de fe han jugado un papel importante en el desarrollo de estos principios y prácticas de comercio justo, y las comunidades Anabautistas y el CCM son reconocidos como críticos para el desarrollo de la industria del comercio justo en Canadá y Estados Unidos. La participación Anabautista en el comercio justo comenzó con Edna Ruth Byler después de que ella visitó Puerto Rico a fines de la década de 1940 y vio los bordados que las mujeres estaban haciendo pero no tenía dónde venderlos. Regresó a los Estados Unidos y comenzó a vender su trabajo desde la cajuela de su automóvil y luego en los sótanos de las iglesias y en los salones de fraternidad. El interés creció, y lo que comenzó como una operación de una sola mujer se convirtió en SELFHELP Crafts of the World (en adelante SELFHELP Crafts), una de las primeras empresas en desarrollar prácticas de comercio justo para beneficiar a las personas artesanas. SELFHELP Crafts se convirtió en un programa oficial del CCM a mediados de la década de 1960, con sede en Akron, Pensilvania, y una tienda insignia en la cercana Ephrata. En 1965, este trabajo se expandió de EE.UU. al mercado en Canadá, con el lanzamiento del Proyecto Canadiense de Costura y Artesanía del extranjero en Saskatchewan, y con la apertura de la primera tienda SELFHELP Crafts of the World en Canadá en Altana, Manitoba, en 1972. SELFHELP Crafts fue renombrado en la década de 1990 como Ten Thousand Villages (referido a continuación simplemente como Villages).
El CCM, a través de SELFHELP Crafts y ahora Villages, ha estado activo en el comercio justo durante casi 75 años, con la misión de Villages de “crear oportunidades para que las personas artesanas de los países en desarrollo obtengan ingresos llevando sus productos e historias a nuestros mercados a través de relaciones comerciales justas a largo plazo”. A través de Villages, el CCM ha aprendido importantes lecciones sobre el impacto del comercio justo en los medios de vida artesanales. Más recientemente, el CCM Canadá encargó una evaluación de impacto que examinó a grupos artesanales en India y Nepal para comprender mejor el papel que Villages ha desempeñado en el avance de los medios de vida de las personas artesanas. Si bien este estudio analizó una pequeña porción del trabajo que realiza Villages, centrándose en una región geográfica limitada, identificó lecciones que son relevantes para la amplitud del compromiso de Villages con grupos artesanales y proveedores de comercio justo, lecciones relacionadas con a) el impacto en los ingresos del hogar y estado socioeconómico; b) el papel de Villages en el crecimiento organizacional de las personas productoras; y c) las tensiones entre el apoyo a las personas artesanas y el cumplimiento de las normas de la WFTO.
Una refugiada palestina que vive en Cisjordania muestra un trabajo de costura en 1977. En 1952, Ruth Lederach, voluntaria del CCM que trabajaba como enfermera en Arroub, Cisjordania, propuso que el CCM estableciera un proyecto de bordado para ayudar a las mujeres palestinas que fueron desplazadas por la guerra de 1948 a obtener unos ingresos muy necesarios. (Foto del CCM/Paul Quiring)
Impacto en los ingresos del hogar y estado socioeconómico: La evaluación encontró que las ventas de artesanías representan una fuente importante de ingresos para las personas artesanas. Por ejemplo, el trabajo artesanal, a menudo, comprende del 50% al 75% de los ingresos familiares totales de las personas artesanas. Mientras tanto, no se descubrió que ninguna persona artesana viviera por debajo del umbral de la pobreza. Muchas personas artesanas destacaron los apoyos sociales que recibieron a través del trabajo artesanal de comercio justo, como atención médica, clases de alfabetización y mejores habilidades de comunicación. Si bien la evaluación encontró que el comercio justo tiene un impacto positivo, las personas artesanas reciben ingresos regulares que les permite enviar a las niñas y niños a la escuela, comprar alimentos y ropa y recibir apoyo social, cuantificar el alcance de este impacto es extremadamente difícil debido a la gran variedad de grupos de productores con los que trabaja Villages. Entonces, por ejemplo, Villages es solo uno de los muchos compradores a los que vende la mayoría de los grupos de productores, lo que dificulta identificar el impacto distintivo de las compras de Villages.
El papel histórico de Villages en el crecimiento y desarrollo de organizaciones de productores: Sin embargo, el impacto de Villages en los grupos de productores es bastante claro, ya que todos los grupos notaron que asociarse con Villages fortaleció su capacidad de producir y vender a otros compradores cuando comenzaron. Villages se encuentra entre los compradores más antiguos para muchos grupos, y el apoyo y asistencia técnica brindados a lo largo de los años ayudaron a mejorar la capacidad y las ventas de las personas productoras y a generar impulso y reputación. El apoyo de Villages incluyó arreglos de pago flexibles, apoyo de envío, margen flexible con demoras en el cumplimiento de pedidos y anticipos de pago (con Villages pagando la mitad del costo de los pedidos por adelantado). La evaluación también señaló que el impacto a largo plazo en los grupos de productores al vender a un comprador conocido y respetado como Villages y generar una relación comercial a largo plazo con pedidos y pagos regulares no puede exagerarse.
Desafíos y tensiones entre el apoyo a las personas artesanas y el cumplimiento con la WFTO: Para que la WFTO considere que cumple con los principios de comercio justo, las organizaciones de productores deben presentar informes detallados que presenten evidencia de cómo se adhieren a los diez principios de comercio justo de la WFTO y sus más de setenta criterios de cumplimiento. La evaluación señaló que garantizar el cumplimiento de la WFTO y tener un impacto positivo en las personas artesanas son objetivos diferentes y, a menudo, conflictivos. El cumplimiento requiere una inversión significativa en tiempo del personal, financiación, recopilación de datos y gestión para cumplir con los requisitos de informes y proporcionar el nivel de detalle necesario. Para las organizaciones de pequeños productores que operan en pequeños márgenes, puede ser difícil cumplir con estos requisitos y, al mismo tiempo, dedicar el tiempo y recursos necesarios para la capacitación y apoyo de las personas artesanas.
Ten Thousand Villages y la industria más amplia del comercio justo han crecido significativamente desde sus simples inicios como una aventura en el maletero del automóvil de Edna Ruth Byler. Los cambiantes paisajes económicos y modelos comerciales que cambian rápidamente obligan a las empresas de comercio justo a competir en un entorno desafiante. El futuro de Ten Thousand Villages está cambiando. Ante la disminución de las ventas y las constantes pérdidas operativas, el CCM Canadá tomó la difícil decisión a principios de este año de cerrar las diez tiendas propiedad del CCM Canadá, junto con su almacén y su oficina central, a mediados de 2020. Ocho tiendas de Villages operadas por juntas locales continuarán operando en Canadá. Mientras tanto, Ten Thousand Villages en los Estados Unidos continúa reposicionándose dentro de un mercado competitivo para las ventas físicas, buscando fortalecer las ventas en línea y desarrollar espacios de ventas distintivos de “fabricante-a-mercado” que conectan a las personas consumidoras con las artesanas y sus historias. Independientemente de lo que depare el futuro para el CCM y Ten Thousand Villages, el CCM puede enorgullecerse de haber sido pionero en un movimiento global dedicado a garantizar que las personas productoras sean tratadas y compensadas de manera justa.
En las afueras de Vientiane, Laos, en el pueblo de Nakhoun Noy, Mon Sipasert (derecha) trabaja con sus hijos Som Nuk Sinnachack (izquierda) y Bounthanom Sipasert en esta foto de 1997. Esta familia fabricó pesebres para Ten Thousand Villages. (Foto del CCM/Mark Beach)
Allison Enns es coordinadora de seguridad alimentaria y medios de vida del CCM, con sede en Winnipeg.
Keahey, Jennifer, Mary Littrell, and Douglas Murray. “Business with a Mission: The Ongoing Role of Ten Thousand Villages within the Fair Trade Movement.” In A Table of Sharing: Mennonite Central Committee and the Expanding Networks of Mennonite ldentity. Ed. Alain Epp Weaver, 265-283. Telford, PA: Cascadia Publishing House, 2011.
Littrell, Mary and Marsha Dickson. Artisans and Fair Trade: Crafting Development. Sterling, VA: Kumarian Press, 2010.
Raynolds, Laura T. and Elizabeth A. Bennett. Eds. Handbook of Research on Fair Trade. Cheltenham, UK: Edward Elgar Publishing, 2015.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
In the Nzamba community of the semi-arid Ukambani region of Kenya stands a one-hundred-year-old rock-and-mortar wall built across a dry waterway. Sand has filled in behind this rock dam, which accumulates water from the rainy season’s storms. Months later in the dry season, scoop holes around the dam are frequented by residents who collect water for the household, livestock and crops. This sand dam was the oldest visited in a recent evaluation of sand dams, undertaken by MCC with its two Kenyan partners, Sahelian Solutions Foundation and Utooni Development Organization. Thousands of sand dams have been built in Ukambani since the colonial era, attesting to their potential as an elegant solution to the fundamental challenge of water supply. Thus, sand dams have a seeming permanence in the local landscape, both in the durability of the structures and in their enduring appeal to communities. However, dramatic changes have occurred in the region, and even greater climate and social changes are poised to occur over the coming years. As MCC and its local partners look back on their instrumental role in several decades of promoting sand dams, these dual questions can inform what lessons we take from these projects: What accounts for the staying power of this community-based solution to providing water? And how might projects like this stay forward-looking in the face of the accelerating shifts in climate and social structures?
The staying power of sand dams was not evident early on, as they were not universally embraced upon their initial introduction. The dam at Nzamba is characteristic of this initial skepticism and resistance: community members (especially women) who built the Nzamba dam were forced under colonial “chief’s law” to trek many days through the bush to a railhead for dam supplies. Understandably, the local Kamba people associated sand dams with colonial repression: the resistance to the sand dam was not a principled objection to the technology, but the manner in which it was imposed on the community.
Nanteya Mamayio (green sweater) and other Maasai get water from the MCC-supported sand dam constructed by MIDI and the villagers of Singiraine, Kenya. The water source provides 3,000 families (20,000 people) from a 15-mile/25 kilometer radius with water for cooking, bathing and laundry. (MCC photo/ Matthew Lester)
For the Kenyan public’s reception of sand dams, the tide turned during a crippling drought in the 1970s, when a respected Kamba engineer suggested sand dams might alleviate the crisis. The resulting trial sand dam was so obviously effective at providing water that neighboring communities started replicating the success. Equally important was framing sand dams more as a communal activity, rather than only as a new technology. Sand dams were initiated and built by the communities themselves within the traditional mechanism of mwethya, a system of shared labor and mutual benefit. Community “self-help groups” which grew out of mwethya now form the backbone for implementing sand dams. The overarching key lesson from past sand dam success is how important adapting sand dam technology to the local context and introducing it using traditional mechanisms were vital to its widespread adoption. Only when communities were able to implement sand dams under their own terms, within the mwethya tradition, were the benefits of sand dams realized.
No development solution is static, as cultural and environmental changes alter the context in which a solution is implemented. What adjustments were critical in the past? Are sand dams equipped to meet future changes? Some adjustments to sand dams have naturally evolved. For example, communities building sand dams recognized early on that the silting of dams dramatically reduces water storage capacity. In response, sand dam projects started including terracing along the edges of the dams, thus capturing the silt. This adjustment not only improved water storage, but also provided better conditions for growing crops near the dams. Communities also discovered that building sand dams paired well with carrying out a range of associated activities, such as brickmaking and beekeeping. Kenyan organizations promoting sand dams began to do so within an integrated model of development that included income generation and livelihoods components. Intentionally including such activities expanded the range of potential benefits to communities, yet it also required a more robust degree of community organization and ongoing support. The recent MCC evaluation of sand dams found that most sand dams have water in the dry season, but that this resource is largely underutilized at many dams—livelihoods initiatives that could take advantage of this resource have not been as widely adopted as expected.
Sand dams were initiated and built by the communities themselves within the traditional mechanism of mwethya, a system of shared labor and mutual benefit.
Several assessment studies have quantified the benefits and challenges of sand dams, thus raising awareness of where sand dams have fallen short of expectations. So, for example, assessments have found that sand dams have not translated into large-scale improvements in food security and that water extracted from sand dams presents a health risk due to bacterial contamination. Squaring these findings with the clear anecdotal accounts of sand dam effectiveness, and their obvious popularity with communities, remains an ongoing point of investigation. Attempts to make sense of conflicting conclusions often miss a cultural component, as assessments center around Western values of quantification and objectivity, which can be at odds with traditional African narratives and relational styles.
Central to the future of development projects such as sand dams is their ability to respond to the global climate crisis, which is shifting the very environment upon which Kamba culture and practices are adapted. Although not developed with climate change in mind, sand dams fortuitously represent a resilient response to the climate crisis. Sand dams have the potential to buffer shocks caused by shifts in rainfall patterns by increasing opportunities to collect rain when it does fall.
Less certain is how sand dams adjust to equally dramatic social changes. Sand dam promotion remains within a community-based, NGO-supported model. Efforts to incorporate sand dams into the mandate of local governments have largely failed; for the most part sand dams have not spread spontaneously in the private sector or by community financing, as was hoped. In the face of global cultural changes like moving towards privatization and away from community traditions, do self-help groups themselves have staying power, or is there another effective model of sand dam promotion as yet unrecognized? This is perhaps where observations by the sand dam communities themselves converge with development-level assessments: supporting the underlying community structures is just as important as the sand dam technology itself.
In part because of their popularity in Kenya, sand dams are now implemented in other countries such as Mozambique, Ethiopia and Chad. The degree to which sand dams can scale-up further remains to be seen, but the century-long durability of the dam at Nzamba suggests that these structures will be collecting water for decades to come.
Doug Graber Neufeld directs the Center for Sustainable Climate Solutions at Eastern Mennonite University. James Kanyari is food security field officer for MCC Kenya.
Ertsen, Maurits and Rolf Hut. “Two Waterfalls Do Not Hear Each Other: Sand-Storage Dams, Science and Sustainable Development in Kenya.” Physics and Chemistry of the Earth, Parts A/B/C. 34/1-2 (2009): 14-22. Abstract available at https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1474706508000661.
Graber Neufeld, Doug. “Food Security Strategies in Kenya.” Intersections: MCC Theory and Practice Quarterly. 4/2 (2016): 8-9. Available at https://mccintersections.wordpress. com/2016/05/02/food-securitystrategies-in-kenya/.
Ryan, Catherine and Paul Elsner. “The Potential for Sand Dams to Increase the Adaptive Capacity of East African Drylands to Climate Change.” Regional Environmental Change. 16/7 (2016): 2087-2096. Available at https://link.springer.com/article/10.1007/s10113-016- 0938-y.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
The World Fair Trade Organization (WFTO) defines fair trade as a “trading partnership, based on dialogue, transparency and respect, that seeks greater equity in international trade. It contributes to sustainable development by offering better trading conditions to, and securing the rights of, marginalized producers and workers—especially in the South.” Fair trade organizations that produce and sell handicrafts, food items and more put these goals into practice through the application of the WFTO’s ten principles of fair trade, which include transparency, fair wages and good working conditions.
Edna Ruth Byler in 1965 with artisan handicrafts from Jordanian-controlled West Bank. The grassroots “fair trade” effort of Edna Ruth Byler provided meaningful income for artisans by selling their handicrafts. (MCC photo)
Faith communities have played an important role in developing these principles and practices of fair trade, and Anabaptist communities and MCC are recognized as critical to the development of the fair trade industry in Canada and the Unites States. Anabaptist involvement in fair trade began with Edna Ruth Byler after she visited Puerto Rico in the late 1940s and saw the embroidery women were making but had no place to sell. She returned to the United States and began selling their work out of the trunk of her car and then in church basements and fellowship halls. Interest grew, and what started as a one-woman operation turned into SELFHELP Crafts of the World (hereafter SELFHELP Crafts), one of the first businesses to develop fair trade practices to benefit artisans. SELFHELP Crafts became an official MCC program in the mid-1960s, with headquarters in Akron, Pennsylvania, and a flagship store in nearby Ephrata. In 1965, this work expanded from the U.S. to marketing in Canada, with the Canadian Overseas Needlework and Crafts Project launching in Saskatchewan, and with the first SELFHELP Crafts of the World store in Canada opening in Altona, Manitoba, in 1972. SELFHELP Crafts rebranded in the 1990s as Ten Thousand Villages (referred to below simply as Villages).
MCC, through SELFHELP Crafts and now Villages, has been active in fair trade for nearly 75 years, with Villages’ mission to “create opportunities for artisans in developing countries to earn income by bringing their products and stories to our markets through long-term, fair trading relationships.” Through Villages, MCC has learned significant lessons about the impact of fair trade on artisan livelihoods. Most recently, MCC Canada commissioned an impact evaluation that examined artisan groups in India and Nepal to better understand the role Villages has played in advancing artisan livelihoods. While this study looked at a small portion of the work that Villages does, focusing on a limited geographic region, it identified lessons that are relevant to the breadth of Villages’ engagement with artisan groups and fair trade suppliers, lessons related to a) the impact on household income and socioeconomic status; b) the role of Villages in producers’ organizational growth; and c) the tensions between supporting artisans and compliance with WFTO standards.
Impact on household income and socioeconomic status: The evaluation found that handicraft sales represent an important source of income for artisans. For instance, handicraft work often comprises 50% to 75% of artisans’ total household incomes. No artisans, meanwhile, were found to be living below the poverty line. Many artisans highlighted the social supports they received through fair trade handicraft work, such as health care, literacy classes and improved communication skills. While the evaluation found that fair trade does have a positive impact, with artisans receiving regular income that allows them to send children to school, purchase food and clothing and receive social supports, quantifying the extent of this impact is extremely difficult due to the wide variety of producer groups with which Villages works. So, for example, Villages is only one of many purchasers to which most producer groups sell, making it difficult to single out the distinct impact of Villages’ purchases.
A Palestinian refugee living in the West Bank holds a piece of needlework in 1977. In 1952, Ruth Lederach, an MCC volunteer working as a nurse in Arroub, West Bank, proposed that MCC establish an embroidery project to help Palestinian women who were displaced by the 1948 war, earn much-needed income. (MCC photo/Paul Quiring)
The historical role of Villages in producer organization growth and development: The impact of Villages on producer groups, however, is quite clear, as all groups noted that partnering with Villages strengthened their ability to produce and sell to other buyers when they first started. Villages is among the oldest buyers for groups, and the support and technical assistance provided over the years helped improve producer capacity and sales and build momentum and reputation. Support from Villages included flexible payment arrangements, shipping support, leeway with delays in fulfilling orders and payment advances (with Villages paying half the cost of orders upfront). The evaluation also noted that the long-term impact on producer groups by selling to a well-known and respected buyer like Villages and generating a long-term business relationship with regular orders and payments cannot be overstated.
Challenges and tensions between supporting artisans and compliance with WFTO: To be considered compliant with fair trade principles by the WFTO, producer organizations must submit detailed reporting that presents evidence for how they adhere to the WFTO’s ten principles of fair trade and its more than seventy compliance criteria. The evaluation noted that ensuring WFTO compliance and having a positive impact on artisans are different and often conflicting goals. Compliance requires significant investment in staff time, funding, data collection and management to meet reporting requirements and provide the level of detail needed. For small producer organizations that operate on small margins, it can be difficult to meet these requirements while also dedicating the time and resources needed for artisan capacity building and support.
Ten Thousand Villages and the broader fair trade industry have grown significantly from simple beginnings as a venture in the trunk of Edna Ruth Byler’s car. Shifting economic landscapes and rapidly changing business models force fair trade enterprises to compete in a challenging environment. The future of Ten Thousand Villages is in flux. In the face of flagging sales and consistent operational losses, MCC Canada made the difficult decision at the beginning of this year to close the ten MCC Canada-owned stores, along with its warehouse and its head office, by the middle of 2020. Eight Villages stores operated by local boards will continue to operate in Canada. Meanwhile, Ten Thousand Villages in the United States continues to reposition itself within a competitive market for brick-and-mortar sales, seeking to strengthen online sales and to develop distinctive “maker-to-market” sales spaces that connect consumers with artisans and their stories. Whatever the future holds for MCC and Ten Thousand Villages, MCC can take deep pride in having pioneered a global movement dedicated to ensuring that producers are treated and compensated fairly.
On the outskirts of Vientiane, Laos, in Nakhoun Noy village, Mon Sipasert (right) works with her sons Som Nuk Sinnachack (left) and Bounthanom Sipasert in this 1997 photo. This family made creches for Ten Thousand Villages.(MCC photo/Mark Beach)
Allison Enns is MCC food security and livelihoods coordinator, based in Winnipeg.
Keahey, Jennifer, Mary Littrell, and Douglas Murray. “Business with a Mission: The Ongoing Role of Ten Thousand Villages within the Fair Trade Movement.” In A Table of Sharing: Mennonite Central Committee and the Expanding Networks of Mennonite Identity. Ed. Alain EppWeaver, 265-283. Telford, PA: Cascadia Publishing House, 2011.
Littrell, Mary and Marsha Dickson. Artisans and Fair Trade: Crafting Development. Sterling, VA: Kumarian Press, 2010.
Raynolds, Laura T. and Elizabeth A. Bennett. Eds. Handbook of Research on Fair Trade. Cheltenham, UK: Edward Elgar Publishing, 2015.
[Articulos individuales de la edicion de Intersecciones de Primavera 2020 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
El CCM ha crecido de manera espectacular durante el siglo pasado. Según medidas típicasalcance geográfico, tamaño del presupuesto operativo, número de personas voluntarias, personal y organizaciones asociadas-el CCM ahora es impresionantemente grande. Estas medidas, sin embargo, subestiman significativamente el alcance e impacto del CCM durante cien años, porque el CCM también ha sembrado o dado origen a un sorprendente número de organizaciones independientes. Muchas de estas continúan prosperando y se han desarrollado de maneras interesantes e imprevistas que, sin embargo, se alinean ampliamente con la misión del CCM. Por lo tanto, diría que un recuento adecuado de la historia del CCM requiere la inclusión de las historias de numerosas instituciones que ya no llevan el nombre de CCM.
Un recuento adecuado de la historia del CCM requiere la inclusión de las historias de numerosas instituciones que ya no llevan el nombre de CCM.
Este argumento puede parecer bastante obvio cuando se observan las tendencias en el programa global del CCM. En las últimas décadas, el CCM se ha desplazado hacia un enfoque de asociación que se centra en desarrollar la capacidad de las organizaciones locales de base. En países como Bangladesh, por ejemplo, al menos una docena de proyectos de creación de empleo del CCM se han convertido en nuevas empresas que todavía están en funcionamiento. Mientras tanto, en la mayoría de los contextos donde opera, el CCM ha pasado gradualmente de iniciar e implementar proyectos hacia el acompañamiento de una amplia gama de asociaciones locales, incluyendo iglesias, agencias relacionadas con la iglesia y organizaciones comunitarias.
La historia del CCM en Canadá y EE. UU. incluye numerosos ejemplos de iniciativas que se independizaron o se diferenciaron del CCM. Ten Thousand Villages es uno de los ejemplos más conocidos de una iniciativa que comenzó dentro del CCM (primero como SELFHELP Crafts of the World) que desarrolló su propia identidad distintiva.
Más allá de Villages, una amplia gama de organizaciones incorporadas por separado han surgido de los programas, proyectos o departamentos del CCM en todo Canadá y EE. UU. Se pueden encontrar de costa a costa, desde More Than a Roof, una organización sin fines de lucro que aborda las necesidades de vivienda en la Columbia Británica, al Prairie View Mental Health Center en Kansas, a MTS Travel en Pennsylvania, a la Tire Recycling Atlantic Canada Corporation en Nuevo Brunswick. Se podrían nombrar muchas más organizaciones independientes que tuvieron sus inicios dentro del CCM. En estas organizaciones distintivas, uno puede detectar un patrón: el CCM prueba y sienta las bases para que una buena idea arraigue, y luego la suelta para que su impacto pueda crecer.
¿Qué generó la cultura organizativa enriquecedora, de colaboración y emprendedora del CCM, y qué le permitirá continuar?
Para profundizar un poco más en el contexto canadiense, el CCM es ampliamente reconocido por instigar dos innovaciones sociales que han eclipsado el programa del CCM en Canadá-el sistema de patrocinio privado para personas refugiadas y el movimiento contemporáneo de justicia restaurativa. En ambos casos, el CCM apoyó el surgimiento de un grupo de organizaciones complementarias para brindar servicios que satisfagan las necesidades de comunidades particulares. Para las personas refugiadas, estas organizaciones complementarias incluyeron el Centro para Recién Llegados de Calgary, el Centro Menonita de Edmonton para Recién Llegados, el Lugar de Reunión Global en Saskatoon y la Coalición Menonita para el Apoyo a los Refugiados en Kitchener-Waterloo. Para las Víctimas y Ofensores, tales organizaciones complementarias incluyeron Iniciativas de Justicia Comunitaria en Kitchener-Waterloo, Iniciativas para Comunidades Justas y Servicios de Mediación en Winnipeg y Servicios de Mediación Comunitaria de Saskatoon. El CCM también ayudó a establecer redes más amplias como la Asociación de Titulares de Acuerdos de Patrocinio de Refugiados Canadiense y el Consejo de la Iglesia sobre Justicia y Correcciones para compartir las mejores prácticas y ampliar los mensajes de incidencia. De hecho, la incidencia siempre ha sido una búsqueda de colaboración para el CCM: la influencia continua en las políticas públicas de organizaciones como KAIROS: Iniciativas de Justicia Ecuménica Canadiense o Proyecto Ploughshares, el Instituto de Investigación de Paz del Consejo Canadiense de Iglesias, no sería posible si no fuera por el apoyo crucial provisto por el CCM en sus etapas formativas.
Podría analizar extensamente muchos ejemplos adicionales, incluyendo el Banco de Granos Canadiense, que no es solo un ejemplo de un antiguo programa que floreció una vez dada su independencia, sino que es una de las asociaciones ecuménicas más importantes del CCM en Canadá. También se debe tener en cuenta que, mientras desempeñaba un papel menos directo, el CCM figuró de manera prominente en las historias de nacimiento de varias organizaciones Anabautistas-Menonitas binacionales importantes que se han centrado en elementos específicos de la misión general del CCM, incluyendo los Asociados Menonitas de Desarrollo Económico y los Equipos Cristianos de Paz.
Stezen Mudenda (el cuidador del KMTC, Centro de Capacitación Kulima Mbobumi, en Zimbabue) está utilizando mantillo, una de las prácticas de la agricultura de conservación, para conservar la humedad en el suelo. (Foto del CCM/Matthew Sawatzky)
Las preguntas que me plantea este notable árbol genealógico son: ¿qué generó la cultura organizativa enriquecedora, de colaboración y emprendedora del CCM, y qué le permitirá continuar? Un número creciente de programas de incubadoras en Canadá y EE.UU. apoyan a empresas sociales emergentes y organizaciones sin fines de lucro, sin embargo, el CCM ha funcionado como una incubadora de una manera no estructurada y receptiva durante gran parte de su historia. De hecho, creo que “incubadora” es una descripción adecuada de una sola palabra para el CCM, que nos señala una dimensión crucial y poco apreciada de la historia del CCM. Además de servir como incubadora de organizaciones, el CCM ha sido una incubadora de asociaciones, líderes institucionales y, quizás lo más importante, discípulos y discípulas.
Paul Heidebrecht es director del Centro Kindred Credit Union para el avance de la paz en el Conrad Grebel University College.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
MCC has grown dramatically over the past century. By many typical measures—geographic scope, size of operating budget and the number of volunteers, staff and partners—MCC is now impressively large. These measures, however, significantly underestimate the reach and impact of MCC over one hundred years, because MCC has also seeded or spun off an astonishing number of independent organizations. Many of these continue to thrive and have developed in interesting and unanticipated ways that nonetheless align broadly with MCC’s mission. I would thus argue that a proper retelling of the MCC story requires the inclusion of the stories of numerous institutions that no longer bear MCC’s name.
A proper retelling of the MCC story requires the inclusion of the stories of numerous institutions that no longer bear MCC’s name.
This argument may seem rather obvious when looking at trends in MCC’s global program. In recent decades, MCC has shifted toward a partnership approach that focuses on building the capacity of local grassroots organizations. In countries such as Bangladesh, for example, at least a dozen MCC job creation projects have spun off into new ventures that are still in operation. Meanwhile, in most contexts where it operates, MCC has gradually shifted from initiating and implementing projects towards accompaniment of a diverse range of local partners, including churches, church-related agencies and community-based organizations.
MCC’s story in Canada and the U.S. includes numerous examples of initiatives that became independent or differentiated themselves from MCC. Ten Thousand Villages is one of the best known examples of an initiative that began within MCC (first as SELFHELP Crafts of the World) that developed its own distinctive identity.
Beyond Villages, a wide range of separately incorporated organizations have emerged out of MCC programs, projects or departments throughout Canada and the U.S. They can be found from coast to coast, from More Than a Roof, a nonprofit addressing housing needs in British Columbia, to the Prairie View Mental Health Center in Kansas, to MTS Travel in Pennsylvania, to the Tire Recycling Atlantic Canada Corporation in New Brunswick. Many more independent organizations that had their beginnings within MCC could be named. Across these distinctive organizations, one can detect a pattern: MCC tests and lays the groundwork for a good idea to take root, and then lets it go so that its impact can grow.
What generated MCC’s nurturing, collaborative and entrepreneurial organizational culture, and what will enable it to continue?
To dig a little deeper into the Canadian context, MCC is widely credited with instigating two social innovations that have come to overshadow MCC program in Canada—the private sponsorship system for refugees and the contemporary restorative justice movement. In both instances, MCC supported the emergence of a cluster of complementary organizations to deliver services that met the needs of particular communities. For refugees, these complementary organizations included the Calgary Centre for Newcomers, the Edmonton Mennonite Centre for Newcomers, the Global Gathering Place in Saskatoon and the Mennonite Coalition for Refugee Support in Kitchener- Waterloo. For victims and offenders, such complementary organizations included Community Justice Initiatives in Kitchener-Waterloo, Initiatives for Just Communities and Mediation Services in Winnipeg and Saskatoon Community Mediation Services. MCC also helped to establish broader networks such the Canadian Refugee Sponsorship Agreement Holders Association and the Church Council on Justice and Corrections in order to share best practices and amplify advocacy messages. Indeed, advocacy has always been a collaborative pursuit for MCC: the ongoing public policy influence of organizations such as KAIROS: Canadian Ecumenical Justice Initiatives or Project Ploughshares, the peace research institute of the Canadian Council of Churches, would not be possible were it not for the crucial support provided by MCC at their formative stages.
I could discuss many additional examples at length, including the Canadian Foodgrains Bank, which is not only an example of a former program that flourished once given its independence, but is one of MCC’s most significant ecumenical partnerships in Canada. One should also note that, while playing a less direct role, MCC figured prominently in the birth stories of several significant binational Anabaptist-Mennonite organizations that have come to focus on specific elements of MCC’s overall mission, including Mennonite Economic Development Associates and Christian Peacemaker Teams.
Stezen Mudenda (the care taker at KMTC, Kulima Mbobumi Training Center, in Zimbabwe) is using mulch, one of the practices of conservation agriculture, to conserve moisture in the soil. (MCC Photo/Matthew Sawatzky)
Questions that this remarkable family tree raise for me are: what generated MCC’s nurturing, collaborative and entrepreneurial organizational culture, and what will enable it to continue? A growing number of incubator programs across Canada and the U.S. support emerging social enterprises and nonprofits, yet MCC has functioned as an incubator in an unstructured and responsive way for much of its history. Indeed, I think “incubator” is an apt one-word description for MCC, pointing us to a crucial and underappreciated dimension of the MCC story. In addition to serving as an incubator of organizations, MCC has been an incubator of partnerships, institutional leaders and, perhaps most importantly, disciples.
Paul Heidebrecht is director of the Kindred Credit Union Centre for Peace Advancement at Conrad Grebel University College.
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La mayoría de las personas trabajadoras del CCM de Canadá y EE.UU. en los programas globales del CCM generalmente han servido por períodos de uno, tres y, a veces, cinco años. Mientras tanto, un número relativamente pequeño ha continuado en servicio durante más de cinco años. Los programas del CCM han experimentado un flujo continuo de personal. En medio de estas interrupciones cíclicas, el “personal nacional” del CCM (personal del CCM que sirve dentro de sus propios países, como una mujer india que supervisa el programa educativo del CCM India o un hombre boliviano que dirige el programa de desarrollo rural del CCM Bolivia) han brindado una estabilidad vital indispensable, profundidad de conocimiento contextual y amplia experiencia a los programas del CCM. En este artículo, el personal del CCM de Bangladesh, Bolivia, Haití, India, República Democrática Popular Lao (Laos) y Nigeria, que en conjunto tiene más de 150 años de experiencia con el CCM, reflexionan sobre los cambios dentro del programa del CCM, desafíos enfrentados, éxitos celebrados y lecciones aprendidas del trabajo de desarrollo del CCM realizado en nombre de Cristo.
Bangladesh
El programa del CCM en Bangladesh comenzó en 1970 como un esfuerzo de ayuda para responder a las necesidades de las víctimas de desastres naturales. El CCM respondió a inundaciones, ciclones y mareas gigantescas con dinero, materiales y personal. Con el paso del tiempo, esta respuesta de ayuda se convirtió en actividades de desarrollo agrícola y económico. Los esfuerzos de desarrollo se centraron en dos iniciativas principales: educar a las personas agricultoras pobres sobre cómo aumentar la producción de cultivos y empoderar a las mujeres desfavorecidas para ganarse la vida para mantener a sus familias.
El CCM realizó su investigación agrícola en los años setenta y ochenta en colaboración con institutos de investigación de Bangladesh. Sus publicaciones anuales de investigación fueron muy valoradas por investigadores(as) nacionales.
El programa agrícola del CCM introdujo verduras de invierno y soja (un nuevo cultivo) en su área operativa. El CCM introdujo estos cultivos para aumentar los ingresos de las familias de las personas agricultoras y ayudar a aliviar la desnutrición generalizada entre la población rural. Los cultivos introducidos por el CCM continuaron siendo cultivados por la personas agricultoras mucho después de que el CCM dejó de trabajar en el área, proveyendo ingresos para sus familias y alimentos. Casi todos los cultivos producidos por personas agricultoras en Bangladesh se cultivan con la intención de vender algunos o todos por dinero en efectivo. En muchos casos, las personas agricultoras venden toda su cosecha para pagar deudas y luego vuelven a comprar su comida de esa misma cosecha vendiendo su trabajo. En el caso de Bangladesh, el enfoque del CCM en la agricultura fue muy apropiado.
El CCM llevó a cabo su investigación agrícola en colaboración con los institutos de investigación agrícola del país. Las publicaciones de investigación anuales del CCM fueron muy valoradas por investigadores(as) nacionales. Desde principios de los años setenta hasta los ochenta, las instituciones agrícolas de Bangladesh no contaban con personal adecuado, ya que el nuevo país carecía del personal y recursos financieros necesarios para satisfacer las necesidades de las personas agricultoras y sector agrícola en general. Se utilizaron recursos gubernamentales limitados principalmente para impulsar la producción de arroz y trigo. El trabajo del CCM con la investigación y extensión de cultivos de vegetales y soja fue muy apreciada por investigadores(a) agrícolas y extensionistas gubernamentales por igual.
Las mujeres desfavorecidas se definieron como aquellas que fueron abandonadas, divorciadas o viudas y que, en la mayoría de los casos, tenían hijas e hijos que criar. En una sociedad conservadora, el empleo normal fuera del hogar no era una opción viable para estas mujeres. Por lo tanto, el programa se centró en crear empleos donde estas mujeres pudieran trabajar desde sus propios hogares o en áreas enclaustradas no muy lejos de sus hogares.
El programa de creación de empleo del CCM Bangladesh ayudó a crear Aarong, una tienda departamental ahora exitosa en todo el país creada para vender productos hechos principalmente por mujeres desfavorecidas. El programa de creación de empleo también generó otras iniciativas comerciales, incluyendo Saidpur Enterprises, Jute Works y Prokritee. Estas empresas de comercio justo ahora son independientes del CCM y siguen creando empleos para mujeres desfavorecidas y aportando cientos de miles de dólares para sus familias.
El programa de creación de empleo el CCM Bangladesh generó otras iniciativas comerciales, incluyendo Saidpur Enterprises, Jute Works y Prokritee. Estas empresas de comercio justo ahora son independientes del CCM y siguen creando empleos para mujeres desfavorecidas y aportando cientos de miles de dólares para sus familias.
En sus primeros años de participación en Bangladesh, el CCM trabajó a través de otras organizaciones privadas de desarrollo voluntario (PVDO por sus siglas en ingés) y con diferentes agencias gubernamentales para implementar sus programas de ayuda y desarrollo. Sin embargo, hacia mediados de los setenta, el CCM comenzó a implementar directamente programas de agricultura y creación de empleo. Durante este período, que duró hasta después de 2000, el CCM colocó personal altamente calificado para realizar investigaciones sobre la producción agrícola y creación de empleo. Estos investigadores e investigadoras trabajaron a nivel de base para encontrar soluciones a los problemas en estos sectores.
Durante este tiempo, el CCM adoptó el enfoque de que el personal nacional de Bangladesh no debería hacer de su trabajo con el CCM una carrera profesional, sino que debería salir del CCM después de unos años. Este sesgo, junto con una política de personal expatriado de tres años en el programa, condujo a una memoria institucional a corto plazo que a su vez causó algunas debilidades innatas en la organización. Una de estas debilidades fue la falta de liderazgo continuo debido a operar con personal puramente voluntario. Los cambios en el liderazgo cada tres o cinco años causaron que el programa sufriera. Una organización grande como el CCM Bangladesh se habría beneficiado enormemente de un liderazgo a largo plazo para proporcionar estabilidad, dirección constante y moral mejorada.
De 1972 a 2000, el voluntariado expatriado fue el pilar de las actividades de investigación y extensión tanto en la creación de empleo como en la agricultura para el CCM Bangladesh. Después de 2000, la metodología del CCM cambió drásticamente de “programación directa” a trabajar a través de “organizaciones asociadas”. Este enfoque tenía la desventaja de que eliminaba al CCM del contacto directo con las personas a las que intentaba ayudar. Tampoco tuvo mucho éxito al colocar a personas trabajadoras expatriadas con organizaciones asociadas para realizar actividades de investigación o extensión, ya que las organizaciones asociadas elegidas carecían de los recursos para: 1) invertir en investigación y desarrollo de nuevos enfoques tecnológicos y 2) trabajar con departamentos gubernamentales para emplear a personas expatriadas. A pesar de estas desventajas, este cambio en la metodología hacia la asociación se volvió más atractivo a medida que Bangladesh desarrolló su propia gente calificada que creó y abasteció de personal las organizaciones Bangladeshís y el gobierno se volvió cada vez más reacio en permitir a personas expatriadas servir en el país como personal de desarrollo o ayuda humanitaria.
Independientemente de los muchos cambios en el programa a lo largo de los años, los esfuerzos del CCM en Bangladesh siempre se han centrado en las personas pobres, desfavorecidas y necesitadas de ayuda. Su preocupación siempre ha sido por aquellas personas que se sienten impotentes para progresar por su cuenta, dándoles las herramientas que necesitan para salir de la pobreza hacia una existencia sostenible.
Derek D’Silva trabajó con el CCM Bangladesh en múltiples puestos desde 1974 hasta 2011, más recientemente como director del CCM Bangladesh.
India
El Comité Central Menonita en India ha cambiado significativamente a lo largo de las décadas. Mi vida también ha cambiado a través de mi asociación con el CCM. Después de recibir asistencia a través del programa de Formación Profesional del CCM cuando era joven, me uní al personal del CCM India, donde he servido durante más de 39 años. Este servicio ha sido un gran honor-un viaje de amor, cuidado, esperanza, fortaleza y fe firme en el amor de Dios.
Nuestros patrones de trabajo han cambiado y también el entorno de la oficina. Hoy tenemos muchos más aparatos electrónicos en comparación con nuestras viejas máquinas de escribir. Si bien hoy casi siempre tenemos electricidad, en el pasado trabajamos en medio de cortes de energía durante varias horas al día.
Más de 300 instituciones indias recibieron aceite de canola, leche en polvo, jabón, pollo enlatado y trigo a través de estas distribuciones del CCM, brindando atención esencial para muchas personas menores en las escuelas y adultas mayores en hogares de ancianos.
El trabajo del CCM en Calcuta es bien conocido por residentes, especialmente debido a los elementos de recursos humanitarios que el CCM distribuyó durante muchos años a escuelas, orfanatos y hogares de ancianos. Más de 300 instituciones indias recibieron aceite de canola, leche en polvo, jabón, pollo enlatado y trigo a través de estas distribuciones del CCM, brindando atención esencial para muchas personas menores en las escuelas y adultas mayores en hogares de ancianos.
El cierre del programa de distribución en la década de 1990 trajo mucha ansiedad. El CCM comenzó a centrarse más en el trabajo de desarrollo y, por lo tanto, no quería que sus instituciones asociadas se volvieran dependientes del CCM, sino que miraran más allá de las distribuciones. El CCM les alentó a desarrollar propuestas para actividades de generación de ingresos. Sin embargo, esto no siempre funcionó como se esperaba. Por ejemplo, la misión de las Hermanas de la Caridad, misión de la Madre Teresa, con la que el CCM trabajó, es alimentar a las personas pobres y hambrientas. No tienen los medios para comenzar un programa de generación de ingresos. Más bien están llamadas a prestar servicio y, hasta la fecha, siguen ocupándose de personas menores huérfanas, personas con discapacidad mental, indigentes y moribundas.
Nuestro programa educativo ahora está más centrado en el acceso a una educación de calidad que simplemente en el acceso, pero aún en India el simple acceso a la educación, es una necesidad urgente. El patrocinio educativo individual que el CCM India solía operar tenía un toque personal y fomentaba las relaciones entre patrocinadores y menores. Cada año, cada estudiante enviaba saludos navideños con una carta y una tarjeta, que disfrutaba haciendo. Esta relación de uno a uno entre estudiante y patrocinador se perdió con el cambio de enfoque hacia el fortalecimiento de las escuelas como instituciones. En la oficina de Kolkata todavía mantenemos contacto con estudiantes. El hecho de que un(a) estudiante obtenga un trabajo después de años de dificultades estudiando y capacitándose, trae satisfacción y alegría a nuestro trabajo y el cambio que vemos en la familia más tarde es notable. El CCM India ha transformado muchas vidas y traído sonrisas a estudiantes y sus familias. La compasión y el amor han marcado la diferencia en las vidas individuales.
El CCM se destaca entre otras agencias de financiación porque respeta a cada agencia asociada con la que trabajamos. Nos preocupamos por las personas y escuchamos e implementamos nuestro trabajo de manera justa. Confiamos en el buen trabajo de nuestras organizaciones asociadas. Trabajamos como organizaciones asociadas y no les hacemos sentir que una es la donante y las otras son las receptoras. Sí, también necesitamos hacer nuestro trabajo, por lo que somos transparentes desde el comienzo del proyecto con las organizaciones asociadas, miembros de su junta y participantes sobre nuestras expectativas. También compartimos con nuestras organizaciones asociadas sobre el trabajo del CCM y quién apoya al CCM.
El CCM lleva a cabo su misión sin predicar la palabra de Dios. Más bien, nuestro personal vive la Palabra de Dios, que se puede ver a través de su actitud, comportamiento, respeto mutuo, compasión, trato justo y amor. Es por eso que muchas de las personas con las que nos encontramos quieren unirse al personal del CCM o quieren hacerse Menonitas. Oro para que esta misión continúe trayendo fe en Cristo.
Achinta Das (izquierda) y Ayesha Kader como personal del CCM presentan una comedieta, junto con sus familias, celebraron la Navidad de 2017 en la oficina del CCM en Kolkata, India. (Foto del CCM/ Colin Vandenberg)
En nuestra oficina, siempre decimos: “Esta es la obra de Dios y Él seguramente nos guiará”. El CCM es muy afortunado de haber trabajado con personas temerosas de Dios como la Madre Teresa, el difunto hermano T.V. Mathews, la difunta hermana Florence, el Dr. Johnny Oommen y muchas otras que han servido y continúan sirviendo con compasión, amor y esperanza. Estos asoociados y líderes espirituales son nuestra fortaleza y nos ayudan a ser agradecidos, amables, humildes y serviciales en momentos de necesidad.
El CCM sigue siendo un gran apoyo para las personas pobres y marginadas y trabaja arduamente para satisfacer las necesidades de las personas. El CCM es conocido por su simplicidad, justicia, actitud de escucha y compromiso para desarrollar la capacidad de las personas pobres. ¡Dios bendiga al CCM!
Ayesha Kader es coordinadora del sector educativo para el CCM India. Ha trabajado con el CCM durante cuatro décadas.
Bolivia
He trabajado con el CCM Bolivia desde 1995, primero como promotor técnico y más recientemente como coordinador de programas rurales. En estos roles, he llevado a cabo evaluaciones de los programas de desarrollo del CCM. Estas evaluaciones han revelado que las fortalezas del trabajo del CCM son: su énfasis en las conexiones, relaciones interpersonales y amistades. Las comunidades bolivianas han reconocido el compromiso y dedicación mostrados por las personas trabajadoras del CCM durante todo el proceso de implementación de los proyectos. Desde el principio hasta el final de sus períodos de servicio, se les recuerda a las personas trabajadoras del CCM la importancia de acompañar a las comunidades marginadas, a las iglesias y a las organizaciones comunitarias con las que trabajan. Las relaciones que las personas trabajadoras del CCM construyen con las personas bolivianas continúan incluso después de que el personal del CCM regresa a sus países de origen.
La implementación directa ha dado paso en la última década o dos al acompañamiento de organizaciones asociadas.
A lo largo de mi tiempo con el CCM, hemos trabajado constantemente para mejorar la seguridad alimentaria y acceso a instalaciones de agua potable y saneamiento y para minimizar el riesgo de violencia que enfrentan las comunidades vulnerables. Incluso en medio de este enfoque constante, sin embargo, uno puede notar cambios. Por ejemplo, en el pasado, el CCM implementó sus propios proyectos en comunidades rurales y urbanas, con un enfoque en la ciudad y provincias del departamento de Santa Cruz. La implementación directa ha dado paso en la última década o dos al acompañamiento de organizaciones asociadas. Un cambio relacionado durante las últimas dos décadas ha sido una reducción en el número de personas trabajadoras de servicio del CCM asignados a vivir dentro de comunidades rurales como parte del programa de desarrollo rural del CCM en Bolivia. El CCM continúa colocando personas trabajadoras, pero ahora se centra en apoyar y acompañar a las organizaciones asociadas, ya que esas organizaciones, en vez de personal del CCM, implementan proyectos de desarrollo rural en el este y oeste de Bolivia.
Patrocinio Garvizu (a la izquierda), Doug Beane y Cresencia García se reunieron con una familia local en Juan Ramos, una comunidad montañosa aislada en Bolivia, para clasificar los frijoles que acababan de cosechar. Edwin y Maricela Calderón, dos de los cuatro niños de la familia, ayudaron con la tarea. Garvizu y García, ambos miembros del personal nacional, trabajaron con miembros de la comunidad para establecer prioridades para proyectos relacionados con la agricultura. (Foto del CCM/Linda Shelly)
En el pasado, el CCM Bolivia centró su programa en el reasentamiento de familias de bajo alemán Menonitas, quechuas y aymaras que llegaron al este del país en busca de tierras para construir casas y cultivos. La migración actual sigue siendo un desafío para las comunidades rurales, ya que estas comunidades luchan por satisfacer las necesidades de agua y seguridad alimentaria. El CCM continúa caminando junto a las comunidades agrícolas, tanto indígenas nativas como Menonitas de bajo alemán, para apoyar la diversificación agrícola, la adaptación a los climas cambiantes y la colaboración y aprendizaje entre comunidades.
El CCM hablaba de proteger los recursos naturales y la importancia de los árboles desde que comenzó a trabajar en Haití, mucho antes de que otras ONG y organizaciones locales comenzaran a preocuparse por la erosión y deforestación en el país. Siempre ha tenido una visión a largo plazo para la sostenibilidad.
Las visitas de intercambio con otros programas del CCM han sido extremadamente valiosas para el personal del CCM Bolivia y nuestros asociados. Así, por ejemplo, una visita de intercambio con los programas del CCM en Bangladesh y América Central nos permitió compartir ideas sobre cómo apoyar y fortalecer a las organizaciones locales, cómo son los programas de agricultura de conservación eficaces, cómo planificar el trabajo de desarrollo agrícola de una manera que maximice la seguridad alimentaria y cómo acompañar a las comunidades rurales mientras enfrentan climas cambiantes.
Aunque los proyectos de desarrollo de ONG internacionales son bienvenidos en Bolivia, deberían ser parte de un plan de desarrollo promovido por el estado boliviano. Los proyectos del CCM, como el trabajo de otras ONG internacionales, son monitoreados más cuidadosamente hoy que antes por las autoridades gubernamentales. El CCM ha trabajado duro para cumplir con las expectativas del gobierno boliviano, mientras se mantiene constante en su compromiso de acompañar a las comunidades marginadas y se mantiene firme en su llamado a servir en nombre de Cristo.
Patrocinio Garvizu ha trabajado para el CCM en Bolivia durante veinticinco años, más recientemente como coordinador del programa rural del CCM Bolivia. Originario de una comunidad quechua en el oeste de Bolivia, ha vivido durante muchos años en el este de Bolivia con su esposa y sus dos hijos.
Haití
He visto muchas cosas en mis años con el CCM en Haití. La historia del CCM aquí es larga: es un legado de sesenta años de centrarse en las personas y desarrollar la capacidad local en Haití. Yo mismo soy un ejemplo de la inversión del CCM en el desarrollo sostenible a largo plazo a través de las personas. Cuando fui llamado a trabajar para el CCM cuando era joven, hace casi cuarenta años, no tenía idea de que esta sería mi vida. No podía imaginar todo lo que sucedería en el Valle de Artibonite de Haití a través del CCM.
Cuando pienso en el legado del CCM en Haití, pienso en los árboles verdes que cubren tantas montañas que solían ser desiertos áridos, arroyos que ahora corren nuevamente en los lechos de los ríos que habían estado secos durante décadas, aves que han regresado y rostros de las personas con quienes hemos trabajado para que esto suceda.
El trabajo del CCM en Haití siempre ha puesto un fuerte énfasis en construir organizaciones locales y equipar a la gente local. Esta ha sido siempre nuestra fortaleza. El CCM ha mantenido un enfoque en la construcción de la comunidad y la movilización de grupos de cooperación comunitaria llamados gwoupman en el kreyol haitiano. El CCM ha priorizado acompañar a las personas más vulnerables y ha trabajado para empoderar a las mujeres a través de sus programas. Ha generado respeto por los recursos naturales y el medio ambiente y siempre ha mantenido un enfoque en la paz, justicia y cambio a largo plazo.
El CCM hablaba de proteger los recursos naturales y la importancia de los árboles desde que comenzó a trabajar en Haití, mucho antes de que otras ONG y organizaciones locales comenzaran a preocuparse por la erosión y deforestación en el país. Siempre ha tenido una visión a largo plazo para la sostenibilidad. El trabajo del CCM es mejor cuando nos aferramos a esa visión empoderadora. Un compromiso con la sostenibilidad a largo plazo es la razón por la cual el CCM Haití siempre ha invertido en árboles. El CCM ayuda a las personas a aprender a cuidar sus propios recursos naturales, como el suelo, los árboles y las fuentes de agua, ayudándoles a comprender la necesidad de proteger estos recursos esenciales. Construir sobre lo que la gente tiene, en lugar de importar siempre soluciones desde el exterior-ese ha sido nuestro enfoque. Si no podemos proteger lo que tenemos, no podemos vivir bien o por mucho tiempo en Haití.
Los momentos más desafiantes para el CCM fueron durante los años de control militar después de los gobernantes Duvalier. Fue muy difícil para el CCM trabajar en estos años. Durante ese tiempo, hubo desafíos prácticos que nos impidieron hacer el trabajo, así como desafíos espirituales y psicológicos que resultan de vivir con miedo y represión. No pudimos plantar árboles ni organizar capacitaciones de conservación del suelo para ayudar a las personas a cultivar mejor. Pero lo más difícil fue que no pudimos celebrar reuniones o juntar a los miembros de la comunidad. No pudimos movilizarnos. No pudimos juntar nuestras manos para apoyarnos mutuamente. Esta fue la realidad durante los años militares. Hoy nos enfrentamos nuevamente con problemas políticos, los peores desde entonces. Este es siempre nuestro desafío en Haití, estar en el campo, haciendo el trabajo a pesar de los problemas políticos que nos rodean y la gente que quiere dividirnos y separarnos.
Jean Remy Azor trabajó con Jefte Saingelus, hijo de Joseph Saingelus (también miembro del personal del CCM Haití), para descargar bolsas de alimentos para ayuda después del terremoto de enero de 2010 que devastó partes de Haití. La foto fue tomada a fines de enero de 2010 en la oficina del CCM en Puerto Príncipe. (Foto del CCM/Ben Depp)
Cuando pienso en el legado del CCM en Haití, pienso en los árboles verdes que cubren tantas montañas que solían ser desiertos áridos, arroyos que ahora corren nuevamente en los lechos de los ríos que habían estado secos durante décadas, aves que han regresado y rostros de las personas con quienes hemos trabajado para que esto suceda. Hemos demostrado a las personas que un futuro sostenible y esperanzador es posible y es uno en el que vale la pena invertir. La gente ahora cree que los árboles pueden ser una fuente de ingresos y tienen suficiente valor para que las personas los compren y los planten con el poco dinero que tienen. Hay comunidades donde trabaja el CCM que ahora tienen sus propios viveros de árboles autosuficientes. Hemos creado un espíritu empresarial alrededor de los árboles, para que las personas ingresen al negocio de los árboles, para que inviertan en sus propias comunidades. El CCM ha creado un espíritu de esperanza que motiva a las personas a invertir en el futuro. Ahora ven la compra de árboles como algo importante porque los árboles tienen un valor económico y ambiental-las personas quieren invertir en árboles porque tienen esperanza y creen que tienen el poder de cambiar su futuro. No se puede poner precio a este cambio de mentalidad.
El personal y asociados del CCM, en la forma en que hacen su trabajo, su pasión por su trabajo y la forma en que viven sus valores a través del servicio, están realmente comprometidos con el servicio en nombre de Cristo. Tal servicio es el mayor éxito del CCM y es la semilla del desarrollo duradero plantado aquí en Haití.
Jean Remy Azor es director ejecutivo de la organizción asociada del CCM Haití, Konbit Peyizan. Trabajó anter iormente con el CCM Haití durante 37 años.
Nigeria
Al revisar la historia del CCM Nigeria, se pueden ver varios cambios programáticos. Por ejemplo, el compromiso principal del CCM durante sus primeros años en Nigeria implicó la colocación de docentes de Canadá y Estados Unidos en escuelas nigerianas como parte del Programa de Maestros en el Extranjero (TAP) del CCM. A medida que Nigeria comenzó a graduar a más docentes de universidades y colegios de enseñanza, el programa del CCM se expandió a una variedad de otros sectores, como desarrollo agrícola, extensión de atención médica, forestación y más. Las semillas de nuevas ideas fueron plantadas, algunas brotando, floreciendo y creciendo en robles y otras muriendo. Otros cambios en las últimas décadas incluyen:
una transición de involucrar principalmente a organizaciones nigerianas para las asignaciones de servicio de personas trabajadoras del CCM a también otorgar contribuciones financieras para apoyar las visiones de las organizaciones asociadas;
un cambio de ser las iglesias las organizaciones asociadas primarias o incluso exclusivas del CCM al desarrollo de asociaciones con organizaciones identificadas con otras religiones (en el caso de Nigeria, Islam);
un movimiento de la construcción de relaciones como el modo programático primario del CCM hacia la adopción de programación basada en resultados;
un cambio de liderazgo del programa del CCM proveniente exclusivamente de Canadá y Estados Unidos a personas nigerianas, tal como yo, capaz de asumir un papel de liderazgo en mi propio país, un cambio que valora la profundidad del conocimiento cultural y contextual que las personas nigerianas aportan al trabajo del CCM en Nigeria.
A pesar de los cambios en algunas áreas de las operaciones del CCM en Nigeria, algunas cosas se han mantenido constantes, tales como:
trabajar junto a organizaciones asociadas en relaciones de mutualidad;
estar presente para compartir las alegrías, sufrimientos y desafíos del pueblo nigeriano en las comunidades donde opera el CCM;
construir relaciones con iglesias y comunidades vulnerables;
valorar y conectarse con las personas nigerianas como personas hechas a imagen de Dios.
Matthew Tangbuin es representante del CCM Nigeria. Ha trabajado para el CCM durante 21 años.
Laos
Durante las cuatro décadas de su presencia en Laos, el CCM ha participado activamente en proyectos que van desde abordar el problema de los artefactos sin detonar (UXO por sus siglas en inglés), organizar la capacitación de docentes, proporcionar los suministros necesarios para la educación de niñas y niños e implementar complejos proyectos de desarrollo rural integrados destinados a mejorar la seguridad alimentaria, nutrición y saneamiento en aldeas remotas. A lo largo de estos variados proyectos, lo que se ha mantenido constante es un énfasis en la construcción de paz. Sin embargo, el enfoque de la construcción de paz del CCM ha cambiado a lo largo de los años, pasando de ayudar inicialmente a las personas agricultoras a enfrentar las muertes por las minibombas a ayudar, más recientemente, a resolver problemas de tierras y ofrecer capacitación en resolución de conflictos en comunidades rurales.
Lo que creo que caracteriza al CCM en su mejor momento, ha sido trabajar estrechamente con las personas de las aldeas, compartiendo sus triunfos y angustias, aprendiendo de ellas y presenciando una mejora lenta pero constante en sus vidas.
Al reflexionar sobre mis años con el CCM, lo que más se destaca, y lo que creo que caracteriza al CCM en su mejor momento, ha sido trabajar estrechamente con las personas de las aldeas, compartiendo sus triunfos y angustias, aprendiendo de ellas y presenciando una mejora lenta pero constante en sus vidas. Nuestra recompensa ha sido una sensación de satisfacción al ver una esperanza renovada, empoderamiento y gratitud en los ojos de aquellas personas a quienes ayudamos, como el niño cuya vista fue restaurada después de que una explosión de una minibomba lo lesionara y el CCM lo llevara de emergencia al hospital.
Si alguna vez hubo una necesidad desesperada en Laos, fue eliminar las minibombas (artefactos sin detonar) lanzadas por el ejército de EE.UU. a los campos agrícolas en el norte del país en el apogeo de la guerra liderada por EE.UU. en el vecino Vietnam. Los agricultores no pudieron cultivar sus coshechas de arroz debido a las bombas-o, cuando lo intentaron, muchos resultaron muertos y heridos. En 1975, en colaboración con el Comité de Servicio de Amigos Americanos (AFSC por sus siglas en inglés), el CCM inició esfuerzos para reducir el daño continuo causado por bombas y minibombas sin detonar. En el verdadero espíritu del CCM, el equipo del CCM trabajó directamente con los agricultores, suministrando palas, bueyes, arados y un tractor blindado para limpiar la tierra. Este método de despejar las minibombas, aunque tuvo un impacto positivo, fue ineficiente y, aparte de los tractores blindados, no siempre fue seguro.
Tengo innumerables recuerdos de ver a las personas aldeanas llevando a sus hijas e hijos con dolencias a ver al médico del CCM temprano en la mañana, antes de que se abriera el dispensario, agradecidas por el acceso a la atención médica.
A través de la incidencia y participación en las políticas públicas, el CCM buscó durante los siguientes veinte años crear conciencia sobre cómo las mimibombas sin detonar ponen a los agricultores de Laos y sus familias en riesgo diario. Luego, después de dos décadas de esfuerzo, el CCM se asoció con el Mines Advisory Group (MAG) del Reino Unido. ¡Solo en 1994, el CCM y MAG destruyeron más de 4,000 artefactos sin detonar!
En sus proyectos de salud y desarrollo rural integrado, el CCM ha utilizado el mismo enfoque efectivo de trabajar estrechamente con las personas aldeanas en distritos remotos de provincias como Huaphan, Phong Saly, Vientiane y Saysomboun. Trabajando con el liderazgo de las aldeas, determinamos y abordamos sus necesidades más apremiantes. Nuestro enfoque funcionó, ayudando a aliviar la pobreza y enfermedad. Tengo innumerables recuerdos de ver a las personas aldeanas llevando a sus hijas e hijos con dolencias a ver al médico del CCM temprano en la mañana, antes de que se abriera el dispensario, agradecidas por el acceso a la atención médica.
Tuvimos muchos desafíos. Viajar para visitar a familias pobres en aldeas remotas consumía mucho tiempo y era costoso. Para el despeje de las minibombas, el CCM y el gobierno de Laos carecían de experiencia técnica, por lo que la búsqueda de formas eficientes y seguras de eliminar las bombas llevó mucho tiempo. Crear conciencia sobre el problema de las minibombas tomó demasiado tiempo-fueron casi veinte años después de la guerra que el problema de las minibomba se hizo globalmente reconocido.
A lo largo de las décadas, el personal del CCM Laos ha aprendido el valor de trabajar estrechamente con las comunidades, desarrollar habilidades de construcción de paz comunitaria, colaborar amigablemente con organizaciones asociadas y diversas entidades gubernamentales (desde los consejos de las aldeas hasta los departamentos y ministerios del gobierno) y la centralidad del bienestar de quienes estamos aquí para ayudar. Cuando hemos tenido en cuenta estos principios, hemos tenido éxito en todos los esfuerzos que hemos emprendido.
Hien Phammachanh trabajó con el CCM Laos desde 1984 hasta 2010, más recientemente como ca-representante.
[Individual articles from the Spring 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]
Most MCC workers from Canada and the U.S. in MCC’s global programs have typically served for one-, three- and sometimes five-year terms. A relatively small number, meanwhile, have continued in service for more than five years. MCC programs have thus experienced ongoing flux in staffing. Amidst these cyclical disruptions, MCC’s “national staff” (MCC workers who serve within their own countries, such as an Indian woman who oversees MCC India’s education program or a Bolivian man who directs MCC Bolivia’s rural development program) have provided indispensable and vital stability, depth of contextual knowledge and breadth of experience to MCC programs. In this article, MCC staff from Bangladesh, Bolivia, Haiti, India, Lao People’s Democratic Republic (Laos) and Nigeria, who together have over 150 years of MCC experience, reflect on shifts within MCC’s program, challenges faced, successes celebrated and lessons learned from MCC’s development work carried out in the name of Christ.
Bangladesh
The MCC program in Bangladesh began in 1970 as a relief effort to respond to needs of victims of natural disasters. MCC responded to floods, cyclones and tidal bores with money, materials and personnel. As time went on, this relief response progressed into agricultural and economic development activities. Development efforts focused on two main initiatives: educating poor farmers how to increase crop production and empowering disadvantaged women to earn a living to support their families.
MCC’s agricultural program introduced winter vegetables and soybeans (a new crop) in its operational area. MCC introduced these crops to increase income for farming families and to help alleviate the widespread malnutrition among the rural population. The crops MCC introduced continued to be grown by farmers long after MCC stopped working in the area, providing income for farm families and food. Almost all crops grown by farmers in Bangladesh are grown with the intent of selling some or all of them for cash. In many cases farmers sell their entire crop to pay off debts and later buy the same food back by selling their labor. In the case of Bangladesh, MCC’s focus on agriculture was very appropriate.
MCC carried out its agricultural research in the seventies and eighties in collaboration with Bangladesh’s research institutes. Its annual research publications were valued greatly by national researchers.
MCC carried out its agricultural research in collaboration with the country’s agricultural research institutes. MCC’s annual research publications were valued greatly by national researchers. From the early seventies through the eighties, Bangladeshi agricultural institutions were not staffed adequately as the new country lacked the personnel and financial resources necessary to meet the needs of farmers and the agriculture sector in general. Limited government resources were used primarily to boost rice and wheat production. MCC’s work with vegetable and soybean crop research and extension was greatly appreciated by governmental agricultural researchers and extensionists alike.
Disadvantaged women were defined as those who were abandoned, divorced or widowed and who, in most cases, had children to raise. In a conservative society, normal employment outside the home was not a viable option for these women. The program therefore focused on creating jobs where these women could work from their own homes or in cloistered areas not far from their homes.
MCC Bangladesh’s job creation program helped bring about Aarong, a now nationwide and hugely successful department store created to sell products made primarily by disadvantaged women. The job creation program also spawned other business initiatives, including Saidpur Enterprises, Jute Works and Prokritee. These fair-trade businesses are now independent of MCC and are still creating jobs for disadvantaged women and bringing in hundreds of thousands of dollars for their families.
In its early years of involvement in Bangladesh, MCC worked through other Private Voluntary Development Organizations (PVDOs) and with different government agencies to implement its relief and development programs. However, towards the mid-seventies, MCC began to directly implement agriculture and job creation programs. During this period, which lasted until after 2000, MCC placed highly qualified personnel to conduct research into agricultural production and job creation. These researchers worked at the grassroots level to find solutions to problems in these sectors.
During this time, MCC adopted the approach that Bangladeshi national staff should not usually make a career working for MCC, but should typically move on from MCC after a few years. This bias, coupled with a policy of three-year expatriate personnel circulating through the program, led to short-term institutional memory which in turn caused some innate weaknesses in the organization. One of these weaknesses was the lack of sustained leadership at the top due to operating with purely voluntary workers. Changes in leadership every three-to-five year caused the program to suffer. A large organization such as MCC Bangladesh would have benefited greatly from long-term leadership to provide stability, consistent direction and improved morale.
MCC Bangladesh’s job creation program spawned several business initiatives, including Saidpur Enterprises, Jute Works and Prokritee. these fair trade businesses are now independent of MCC and are still creating jobs for disadvantaged women and bringing in hundres of thousand of dollars for their families.
From 1972 to 2000, expatriate volunteers were the mainstay for research and extension activities in both job creation and agriculture for MCC Bangladesh. After 2000, MCC’s methodology changed drastically from “direct programming” to working through “partners.” This approach had a disadvantage in that it removed MCC from direct contact with the people it was trying to help. It was also not very successful in placing expatriate workers with partners to conduct research or extension activities as the partners chosen lacked the resources to: 1) invest in research in and development of new technological approaches and 2) work with government departments to employ expatriates. Despite these disadvantages, this shift in methodology towards partnership became more attractive as Bangladesh developed skilled people of its own who created and staffed Bangladeshi organizations and the government became more and more reluctant to allow expatriates to serve in the country as development or relief workers.
Regardless of the many changes to the program over the years, MCC’s efforts in Bangladesh have always focused on the poor, disadvantaged and those in need of aid. Its concern has always been for those who feel powerless to progress on their own, giving them the tools they need to rise out of poverty into a sustainable existence.
Derek D’Silva worked with MCC Bangladesh in multiple capacities from 1974 to 2011, most recently as MCC Bangladesh director.
India
Mennonite Central Committee in India has changed significantly over the decades. My life too has been changed through my association with MCC. After receiving assistance through MCC’s Vocational Training program as a young woman, I joined MCC India’s staff, where I have served for over 39 years. This service has been a tremendous honour—a journey of love, care, hope, strength and strong faith in God’s love.
Our work patterns have changed and so has the office environment. Today we have many more electronic gadgets compared to our old typewriters. While today we almost always have electricity, in the past we worked amidst power cuts for several hours a day.
More than 300 Indian institutions received canola oil, milk powder, soap, canned chicken and wheat through these MCC distributions, providing essential care for many children in schools and the elderly in old age homes.
MCC’s work in Kolkata is well-known by residents, especially because of the humanitarian resource items that MCC distributed for many years to schools, orphanages and old age homes. More than 300 institutions received canola oil, milk powder, soap, canned chicken and wheat through these MCC distributions, providing essential care for many children in schools and the elderly in old age homes.
The closing of the distribution program in the 1990s brought a lot of anxiety. MCC began to focus more on development work and thus did not want its partner institutions to become dependent on MCC but rather to look beyond handouts. MCC encouraged them to develop proposals for income generation activities. However, this did not always work as hoped. For example, the mission of the Sisters of Charity, Mother Teresa’s mission, with which MCC worked, is to feed the poor and hungry. They do not have the means to start an income generation program. Rather they are called to give service and to date they are still taking care of orphans, the mentally challenged, the destitute and the dying.
Our education program is now more focused on access to quality education than simply on access, but still in India access to education, period, is a pressing need. The one-to-one educational sponsorship that MCC India used to operate had a personal touch and fostered relationships between sponsors and children. Each year the students sent Christmas Greetings with a letter and card, which the students enjoyed doing. This one-to-one relationship between student and sponsor got lost with the change in focus towards strengthening schools as institutions. We in the Kolkata office still maintain contact with students. When we see a student get a job after years of struggle through schooling and training, that brings satisfaction and joy to our work and the change we see in the family later is remarkable. MCC India has transformed many lives and brought smiles to the faces of students and their families. Compassion and love have made a difference in individual lives.
Achinta Das (left) and Ayesha Kader present a skit as MCC staff, along with their families, celebrated Christmas 2017 at MCC’s office in Kolkata, India. (MCC photo/ Colin Vandenberg)
MCC stands out among other funding agencies because MCC respects each partner agency with whom we work. We care for people and we listen and implement our work in a just way. We trust our partners’ good work. We work as partners and do not make them feel that we are the donors and they are the receivers. Yes, we need our work done, too, so we are transparent from the beginning of the project with partners, their board members and participants about our expectations. We also share with them about MCC’s work and who supports MCC.
MCC carries out its mission without preaching the word of God. Rather, our staff live out the word of God, which one can see through their attitude, behaviour, respect for each other, compassion, just dealing and love. That is why many of the people whom we come across want to join MCC’s staff or want to become a Mennonite. I pray that this mission carries on bringing faith in Christ.
In our office, we always say, “This is God’s work and He will surely guide us through.” MCC is so fortunate to have worked with God-fearing people like Mother Teresa, the late Brother T.V. Mathews, the late Sister Florence, Dr. Johnny Oommen and many others who have served and continue to serve with compassion, love and hope. These partners and spiritual leaders are our strength and help us to be gracious, kind, humble and helpful to each other in times of need.
MCC continues to be a strong support to the impoverished and marginalized and works hard to meet the needs of the people. MCC is known for its simplicity, justice, listening attitude and commitment to building the capacity of the poor. God bless MCC!
Ayesha Kader is education sector coordinator for MCC India. She has worked with MCC for four decades.
Bolivia
Direct implementation has given way over the past decade or two to partner accompaniment.
I have worked with MCC Bolivia since 1995, first as a technical officer and more recently as rural program coordinator. In these roles, I have carried out evaluations of MCC’s development programs. These evaluations have revealed that the strengths of MCC’s work are its emphases on connections, interpersonal relationships and friendships. Bolivian communities have recognized the commitment and dedication shown by MCC workers throughout the project implementation process. From the beginning to the end of their service terms, MCC workers are reminded of the importance of accompanying marginalized communities and the churches and community-based organizations that work with them. The relationships MCC workers build with Bolivians continue even after MCC staff return to their countries of origin.
Patrocinio Garvizu (from left), Doug Beane and Cresencia Garcia gathered with a local family in Juan Ramos, an isolated mountain community in Bolivia, to sort beans that were just harvested. Edwin and Maricela Calderon, two of the four children in the family, helped with the task. Garvizu and Garcia, both national staff, worked with community members to set priorities for agriculture-related projects. (MCC photo/Linda Shelly)
Throughout my time with MCC, we have consistently worked to improve food security and access to safe water and sanitation facilities and to minimize the risk of violence faced by vulnerable communities. Even amidst this consistent focus, however, one can note shifts. For example, in the past MCC implemented its own projects in rural and urban communities, with a focus on the city and provinces of the Santa Cruz department. Direct implementation has given way over the past decade or two to partner accompaniment. A related shift during these past two decades has been a reduction in the number of MCC service workers assigned to live within rural communities as part of MCC’s rural development program in Bolivia. MCC continues to place workers, but its focus is now on supporting and accompanying partner organizations as those organizations, rather than MCC staff, implement rural development projects in eastern and western Bolivia.
In the past, MCC Bolivia focused its program on resettling Low German Mennonite, Quechua and Aymara families who arrived in the east of the country in search of land for building houses and growing crops. Migration today continues to be a challenge facing rural communities, as these communities struggle to meet water and food security needs. MCC continues to walk alongside farming communities, both native Indigenous and Low German Mennonite, in supporting agricultural diversification, adaptation to changing climates and cross-communal collaboration and learning.
Exchange visits with other MCC programs have been extremely valuable for MCC Bolivia staff and our partners. So, for example, an exchange visit with MCC programs in Bangladesh and Central America allowed us to share ideas about how to support and strengthen local organizations, what effective conservation agriculture programs look like, how to plan agricultural development work in a way that maximizes food security and how to accompany rural communities as they face changing climates.
Although international NGO development projects are welcome in Bolivia, they should be part of a development plan promoted by the Bolivian state. MCC’s projects, like the work of other international NGOs, are monitored more carefully today than before by government authorities. MCC has worked hard to meet Bolivian government expectations, while remaining constant in its commitment to accompany marginalized communities and standing firm in its call to serve in the name of Christ.
Patrocinio Garvizu has worked for MCC in Bolivia for twenty-five years, most recently as MCC Bolivia’s rural program coordinator. Originally from a Quechua community in western Bolivia, he has lived for many years in eastern Bolivia with his wife and two children.
Haiti
MCC was talking about protecting natural resources and the importance of trees since it started working in Haiti, long before other NGOs and local organizations began worrying about erosion and deforestation in the country. It has always had a long-term vision for sustainability.
I have seen many things in my years with MCC in Haiti. MCC’s history here is long—it is a sixty-year legacy of focusing on people and building local capacity in Haiti. I myself am an example of MCC’s investment in long-term and sustainable development through people. When I was called to work for MCC as a young man, almost forty years ago, I had no idea this would be my life. I could not imagine all that would happen in Haiti’s Artibonite Valley through MCC.
MCC’s work in Haiti has always placed a strong emphasis on building up local organizations and equipping local people. This has consistently been our strength. MCC has maintained a focus on community building and mobilization of community cooperation groups called gwoupman in Haitian kreyòl. MCC has prioritized accompanying the most vulnerable and worked to empower women through its programs. It has built respect for natural resources and the environment and has always maintained a focus on peace, justice and long-term change.
When I think of MCC’s legacy in Haiti, I think of the green trees that cover so many mountains that used to be barren deserts, the streams that now run again in river beds that had been dry for decades, the birds that have returned and the faces of all the people with whom we have worked to make this happen.
MCC was talking about protecting natural resources and the importance of trees since it started working in Haiti, long before other NGOs and local organizations began worrying about erosion and deforestation in the country. It has always had a long-term vision for sustainability. MCC’s work was best when we held fast to that empowering vision. A commitment to long-term sustainability is why MCC Haiti has always invested in trees. MCC helps people learn how to care for their own natural resources, like the soil, trees and water sources, helping them understand the necessity of protecting these essential resources. To build on what people have, rather than always importing solutions from the outside—that has been our focus. If we can’t protect what we have, we cannot live well or long in Haiti.
The most challenging times for MCC was during the years of military control after the Duvalier rulers. It became really challenging for MCC to work in these years. During that time there were practical challenges that kept us from doing the work as well as the spiritual and psychological challenges that come from living under fear and repression. We couldn’t plant trees and we couldn’t organize trainings to conserve the soil to help people plant better. But the most difficult thing was that we could not hold meetings or bring community members together. We could not mobilize. We could not put our hands together to support one another. This was the reality during the military years. Today we are faced with political problems again, the worst since that time. This is always our challenge in Haiti, to be on the ground, doing the work despite the political problems around us and the people that want to divide us and pull us apart.
Jean Remy Azor worked with Jefte Saingelus, the son of Joseph Saingelus (also MCC Haiti staff), to unload bags of food for relief after the January 2010 earthquake that devastated parts of Haiti. The photo was taken in late January 2010 at the MCC office in Port-au-Prince. (MCC photo/Ben Depp)
When I think of MCC’s legacy in Haiti, I think of the green trees that cover so many mountains that used to be barren deserts, the streams that now run again in river beds that had been dry for decades, the birds that have returned and the faces of the people with whom we have worked to make this happen. We have shown people that a sustainable, hopeful future is possible and is worth investing in. People now believe that trees can be a source of income and have enough value for people to buy and plant them with the little money they have. There are communities where MCC works that now have their own self-supporting tree nurseries. We have created a business spirit around trees, for people to enter the tree business, to invest back in their own communities. MCC has created a spirit of hope that motivates people to invest in the future. They now see buying trees as something that is important because trees have economic and environmental value—people want to invest in trees because they have hope and believe they have the power to change their future. You cannot put a price on this change in mindset.
MCC’s staff and partners, in the way they do their work, their passion for their work and the way that they live out their values through service, are truly engaged in service in the name of Christ. Such service is MCC’s greatest success and is the seed of enduring development planted here in Haiti.
Jean Remy Azor is executive director of MCC Haiti partner, Konbit Peyizan. He worked previously with MCC Haiti for 37 years.
Nigeria
Reviewing MCC Nigeria’s history, one can see several programmatic shifts. For example, MCC’s main engagement during its initial years in Nigeria involved placing teachers from Canada and the U.S. in Nigerian schools as part of MCC’s Teachers Abroad Program (TAP). As Nigerians began graduating more teachers from universities and teacher colleges, MCC’s program expanded into a variety of other sectors, such as agricultural development, health care outreach, afforestation and more. The seeds of new ideas were planted, with some sprouting, blossoming and growing into oak trees and with others dying off. Other shifts over the past decades included:
A transition from primarily engaging Nigerian partners through the secondment of MCC workers to also providing grants to support partners’ visions;
A shift from churches being MCC’s primary or even exclusive partners to MCC also developing partnerships with organizations identified with other faiths (in Nigeria’s case, Islam);
A movement from relationship building as MCC’s primary programmatic mode towards the adoption of results-based programming;
A shift from MCC program leadership coming exclusively from Canada and the United States to Nigerians such as myself being able to take up a leadership role in my own country, a shift that values the depth of cultural and contextual knowledge Nigerians bring to MCC’s work in Nigeria.
Despite the changes in some areas of MCC’s operations in Nigeria, some things have remained constant, such as:
• working alongside partners in relationships of mutuality; • being present to share in the joys, sufferings and challenges of the Nigerian people in the communities where MCC operates; • building relationships with churches and vulnerable communities; • valuing and connecting with Nigerians as people made in God’s image.
Matthew Tangbuin is MCC Nigeria representative. He has worked for MCC for 21 years.
Laos
Over the four decades of its presence in Laos, MCC has been actively involved in projects ranging from addressing the problem of unexploded ordinance (UXO), organizing teacher training, providing needed supplies for children’s education and implementing complex integrated rural development projects aimed at improving food security, nutrition and sanitation in remote villages. Throughout these varied projects, what has remained constant is an emphasis on peacebuilding. However, the focus of MCC’s peacebuilding has changed over the years, shifting from initially helping farmers come to grips with deaths from bombies to more recently helping to resolve land issues and offer conflict resolution training in rural communities.
What I believe characterizes MCC at its best has been working closely with villagers, sharing their triumphs and their heartaches, learning from them and witnessing slow but steady improvement in their lives.
Reflecting on my years with MCC, what stands out for me, and what I believe characterizes MCC at its best, has been working closely with villagers, sharing their triumphs and their heartaches, learning from them and witnessing slow but steady improvement in their lives. Our reward has been a sense of fulfillment in seeing renewed hope, empowerment and gratitude in the eyes of those we helped, such as the boy whose eyesight was restored after being injured by a bombie explosion and then rushed to the hospital by MCC.
If ever there was a desperate need in Laos, it was to clear bombies (unexploded bomblets) dropped by the U.S. military onto farmers’ fields in the north of the country at the height of the U.S.-led war in neighboring Vietnam. Farmers could not grow their rice crops because of the bombies— or, when they tried, many were killed and injured. In 1975, in collaboration with American Friends Service Committee (AFSC), MCC initiated efforts to reduce the ongoing damage caused by unexploded bombs and bomblets. In true MCC fashion, the MCC team worked directly with farmers, supplying shovels, oxen, plows and a shielded tractor to clear the land. This method of bombie clearance, while it had a positive impact, was inefficient and, shielded tractors aside, not always safe.
Through advocacy and public engagement, MCC sought over the ensuing twenty years to raise awareness about how unexploded bombies put Lao farmers and their families at daily risk. Then, after two decades of effort, MCC partnered with the Mines Advisory Group (MAG) from the United Kingdom. In 1994 alone, MCC and MAG destroyed more than 4,000 pieces of unexploded ordinance!
In its health and integrated rural development projects, MCC has used the same effective approach of working closely with villagers in remote districts of provinces such as Huaphan, Phong Saly, Vientiane and Saysomboun. Working with village leadership, we determined and addressed their most pressing needs. Our approach worked, helping to alleviate poverty and illness. I have countless memories of seeing villagers bringing their sick children to see the MCC medical doctor early in the morning, before the dispensary was opened, grateful for access to medical care.
I have countless memories of seeing villagers bringing their sick children to see the MCC medical doctor early in the morning, before the dispensary was opened, grateful for access to medical care.
We had many challenges. Travel to visit poor families in remote villages was time-consuming and expensive. For the bombie clearance, MCC and the Lao government lacked technical expertise, so finding efficient and safe ways to remove bombies proved time-consuming. Raising awareness about the bombie problem took too long—it was almost twenty years after the war that the bombie problem became globally recognized.
Over the decades, MCC Laos staff have learned the value of working closely with communities, building up community peacebuilding skills, collaborating amicably with partners and various government entities (from village councils to government departments and ministries) and the centrality of the wellbeing of those we are here to help. When we have kept these principles in mind, we have had success in every endeavor we have undertaken.
Hien Phammachanh served with MCC Laos from 1984 to 2010, most recently as co-representative.
Intersections 