Lecciones aprendidas de las iniciativas de ayuda humanitaria del CCM Haití después del terremoto de 2010

[Articulos Individuales de la edicion de Intersecciones de Invierno 2020 se publican dos veces blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]

El 12 de enero de 2010, un terremoto masivo azotó a Haití, matando a más de 100,000 personas (algunas estimaciones colocan la cifra de muertos mucho más alta), destruyendo decenas de miles de hogares y negocios y dañando gravemente la infraestructura del país. En los meses y años siguientes, el CCM, que ha estado operando en Haití desde 1958, emprendió una respuesta humanitaria y de rehabilitación a gran escala (para el CCM). A continuación se puede encontrar un resumen de las facetas clave de la respuesta al terremoto de varios años del CCM. En este artículo, Herve Alcina, coordinador de logística y ayuda humanitaria para la respuesta al terremoto, reflexiona sobre las lecciones que el CCM aprendió al unirse a las iglesias haitianas y organizaciones comunitarias para responder a las necesidades de las personas y comunidades devastadas por el terremoto.

Mary Sony se sienta junto a su puesto en el mercado en Puerto Príncipe, Haití, el cual perdió en el terremoto de enero de 2010, lo que hizo que le fuera muy difícil ayudar a mantener a su familia. Sony participó en un programa de recapitalización dirigido por la Fundación Ecuménica para la Paz y la Justicia (FOPJ por sus siglas en inglés), una organización asociada del CCM, para reabastecer productos y capacitar a los vendedores sobre cómo administrar el dinero y brindar servicio al cliente. (Foto del CCM / Silas Crews).

¿Cuáles fueron los éxitos en las distribuciones de asistencia humanitaria después del terremoto de 2010 en Haití?

Una de las cosas que el CCM hizo muy bien después del terremoto fue responder rápidamente. Mucha gente tenía necesidades apremiantes y el CCM estaba allí para responder de cualquier manera en que pudiéramos. Distribuimos lonas, baldes de ayuda, baldes para filtrar agua, carne enlatada, colchas, paquetes de higiene, alimentos de emergencia como arroz y frijoles y otros artículos que la gente necesitaba con urgencia. También trabajamos con comités locales en los campamentos. Esto nos ayudó a poder trabajar más directamente con la gente local y fue una fortaleza de nuestra respuesta.

¿Qué lecciones aprendió el CCM de su respuesta al terremoto de Haití?

Había tantas necesidades y tanto sufrimiento, por lo que decidimos hacer evaluaciones después de que el proyecto estaba en marcha y descubrimos que algunas personas habían recibido suministros de varias organizaciones. Algunas personas recibieron ayuda aunque ni ellas ni sus familias habían sido impactados por el terremoto. Aprendimos sobre la necesidad de realizar evaluaciones antes de que comiencen los proyectos, incluso si eso significa retrasar el proyecto unos días. Aprendimos que si vamos a dar una respuesta que requiera habilidades especializadas, como la construcción de casas, debemos asegurarnos de que nuestro equipo tenga la capacidad suficiente para administrar proyectos altamente técnicos. Deberíamos centrarnos más en lo que ya somos expertos y no comenzar a hacer nuevos tipos de trabajo después de un desastre, incluso si hay una gran necesidad.

Aprendimos que si vamos a dar una respuesta que requiera habilidades especializadas, como la construcción de casas, debemos asegurarnos de que nuestro equipo tenga la capacidad suficiente para administrar proyectos altamente técnicos. Deberíamos centrarnos más en lo que ya somos expertos y no comenzar a hacer nuevos tipos de trabajo después de un desastre, incluso si hay una gran necesidad.

Una de las cosas difíciles del terremoto fue programar cantidades tan grandes de dinero. Al ver hacia atrás, creo que, a veces, nuestros proyectos eran demasiado grandes para organizaciones asociadas que nunca habían manejado proyectos de ese tamaño. A veces, eso creó conflictos y condujo a proyectos que no funcionaron tan bien como nos hubiera gustado.

Un desafío en la distribución de asistencia humanitaria después del terremoto fue que no siempre había un sistema sólido de coordinación y comunicación entre las ONG. Eso es algo que creo que siempre podemos mejorar para cualquier respuesta a desastres.

¿Cómo ha integrado el CCM Haití las lecciones de la respuesta al terremoto de 2010 en respuestas de emergencia más recientes?

El CCM en Haití trabaja con personas vulnerables, y a veces es más difícil acceder a esas personas vulnerables —ya que están más lejos de las oficinas del CCM y puede que no haya un camino que nos lleve a ellas. Sin embargo, hemos trabajado duro para no olvidar estas comunidades aisladas, incluso cuando otras ONG las hayan abandonado.

Aprendimos muchas lecciones sobre la distribución de ayuda humanitaria después del terremoto de 2010. Desafortunadamente para Haití, hemos tenido tres respuestas a desastres en los últimos tres años donde hemos podido practicar la aplicación de las lecciones que aprendimos. Después del huracán Matthew (2016), el huracán Irma (2017) y el terremoto de 2018, realizamos evaluaciones rápidas de campo antes de considerar cualquier proyecto. La realización de estas evaluaciones fue muy útil y nos hizo más efectivos para llevar los recursos del CCM a las personas más vulnerables.

El CCM Haití ha estado trabajando arduamente a lo largo de los años desde el terremoto de 2010 para realizar más talleres de capacitación para nuestras organizaciones asociadas en temas como primeros auxilios psicológicos, cómo desarrollar mejores planes de proyectos y cómo proteger a las personas vulnerables. Todas estas cosas han resultado en mejores respuestas a desastres del CCM y nuestras organizaciones asociadas.

Los aprendizajes esenciales de la respuesta al terremoto de 2010 incluyen lo siguiente:

• Hemos aprendido que necesitamos construir sobre la experiencia y especializaciones de nuestro personal. Hemos aprendido que no somos tan buenos en proyectos de vivienda, por lo que ya no los hacemos, pero somos muy buenos en el trabajo agrícola a corto y largo plazo, por lo que hemos incluido este aspecto en muchos de nuestros proyectos de desastres donde las personas perdieron sus huertos y medios de vida.

• Aprendimos que, a veces, los proyectos pueden ser demasiado grandes para que las organizaciones asociadas los administren, y que necesitan proyectos de menor escala que se expandan gradualmente, por lo que el CCM ha trabajado para desarrollar la capacidad de nuestros asociados de manera más gradual e intencional con proyectos más pequeños que progresivamente se hacen más grandes, en lugar de buscar desarrollar proyectos muy grandes como después del terremoto de 2010, proyectos que resultaron difíciles de manejar para las organizaciones asociadas. Esto nos ha permitido construir organizaciones asociadas más fuertes en quienes confiamos más en su capacidad para implementar proyectos más grandes.

• Una lección importante que aprendimos de la evaluación de la respuesta del CCM al terremoto es mantenernos fieles a nuestros valores. El CCM en Haití trabaja con personas vulnerables, y a veces es más difícil acceder a esas personas vulnerables —ya que están más lejos de las oficinas del CCM y puede que no haya un camino que nos lleve a ellas. Sin embargo, hemos trabajado duro para no olvidar estas comunidades aisladas, incluso cuando otras ONG las hayan abandonado. Por ejemplo, después del huracán Matthew en 2017, todas las grandes ONG fueron al sur de Haití, donde se produjo la peor destrucción, pero también hubo personas que perdieron sus hogares y huertos en el Valle Artibonite, personas que no tenían una voz para decir que necesitaban ayuda, pero nuestras organizaciones asociadas sabían que necesitaban nuestra ayuda y abogaron por estas personas para que no fueran olvidadas. El CCM les respondió, trayendo a estas comunidades carne enlatada, colchas y baldes de ayuda. A través de estas pequeñas acciones, el CCM se solidarizó con estas comunidades rurales frecuentemente descuidadas y reconoció su sufrimiento.

• Una lección importante que hemos aprendido es almacenar previamente los recursos humanitarios, lo que permite distribuciones de ayuda más rápidas y eficientes. Cada año, el CCM Haití recibe un contenedor lleno de suministros básicos de emergencia que el CCM podría necesitar si un desastre golpeara a Haití nuevamente, suministros como colchas, baldes de ayuda y carne enlatada. Mantenemos estos recursos materiales almacenados en los terrenos de nuestra oficina, por lo que estamos listos en cualquier momento para responder. Este almacenamiento previo nos permitió responder dentro de las 48 horas a un desastre reciente. Me enorgullece haber podido ayudar a las personas rápidamente en su momento de necesidad.

Nicholas Mardoché lleva una caja de carne enlatada de un camión de reparto a un almacén en el Campamento Galilea, que se convirtió en el hogar de muchas personas, incluyendo a Mardoché, después del terremoto de enero de 2010 en Puerto Príncipe, Haití. En la tarde del 12 de enero de 2010, un terremoto de magnitud 7,0 MW devastó Puerto Príncipe, la capital de Haití y las áreas circundantes. Para el 24 de enero, hubo al menos 52 réplicas de 4.5 o más, lo que causó más daños y lentificó la recuperación. (Foto del CCM / Ben Depp).

Herve Alcina ha coordinado las respuestas de logística y ayuda material del CCM Haití al terremoto de 2010, al huracán Matthew (2016), al huracán Irma (2017 y al terremoto del 2018).

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Aprende más

Dubois, Laurent. Haiti: The Aftershocks of History. New York: Picador, 2013.

Farmer, Paul. Haiti after the Earthquake. New York: Public Affairs, 2012.

Frerichs, Ralph R. Deadly River: Cholera and Cover-Up in Post Earthquake Haiti. Ithaca, NY: ILR Press, 2017.

Katz, Jonathan M. The Big Truck. That Went By: How the World Came to Save Haiti and Left Behind a Disaster. New York: St. Martin’s, 2014.

Lessons learned from MCC Haiti’s humanitarian relief initiatives after the 2010 earthquake

[Individual articles from the Winter 2020 issue of Intersections will be posted on this blog each week. The full issue can be found on MCC’s website.]

On January 12, 2010, a massive earthquake struck Haiti, killing well over 100,000 people (some estimates place the death toll much higher), destroying tens of thousands of homes and businesses and severely damaging the country’s infrastructure. Over the ensuing months and years, MCC, which had been operating in Haiti since 1958, undertook a large-scale (for MCC) humanitarian and rehabilitation response. A summary of key facets of MCC’s multi-year earthquake response can be found below. In this article, Herve Alcina, logistics and humanitarian aid coordinator for the earthquake response, reflects on what lessons MCC learned as it joined Haitian churches and community-based organizations in responding to the needs of individuals and communities devastated by the earthquake.

What were successes in the humanitarian assistance distributions after the 2010 earthquake in Haiti?

One of the things MCC did very well after the earthquake was responding quickly. So many people had pressing needs and MCC was there to respond in any way we could. We gave tarps, relief buckets, filter buckets, canned meat, comforters, hygiene kits, emergency food like rice and beans and other items that people needed urgently. We also worked with local committees in the camps. This helped us to be able to work more directly with local people and was a strength of our response.

What lessons did MCC learn from its Haiti earthquake response?

We learned that if we are going to do a response that requires specialized skills, like the construction of houses, we need to make sure that our team has enough capacity to manage highly technical projects. We should focus more on what we are already experts at, and not start to do new kinds of work after a disaster, even if there is a great need.

There were so many needs and so much suffering, so we chose to do evaluations after the project was underway and learned that some people had gotten supplies from multiple organizations. Some people received aid when they and their families had not been impacted by the earthquake. We learned about the need to do assessments before projects start, even if it means delaying the project by a few days. We learned that if we are going to do a response that requires specialized skills, like the construction of houses, we need to make sure that our team has enough capacity to manage highly technical projects. We should focus more on what we are already experts at, and not start to do new kinds of work after a disaster, even if there is a great need.

One of the things that was difficult about the earthquake was programming such large amounts of money. When I look back, I think that sometimes our projects were too large for partners that had never handled projects of that size. Sometimes that created conflict and led to projects that didn’t work as well as we would have liked. A challenge in distributing humanitarian assistance after the earthquake was that there wasn’t always a strong system of coordination and communication among NGOs. That is something that I think we can always improve on for any disaster response.

Mary Sony sits by her market stand in Port-au-Prince, Haiti, which she lost in the January 2010 earthquake making it very difficult to help support her family. Sony took part in a recapitalization program run by MCC partner Ecumenical Foundation for Peace and Justice (FOPJ) to resupply products and train vendors how to manage money and provide customer service. (MCC photo/Silas Crews)

How has MCC Haiti integrated lessons from the 2010 earthquake response into more recent emergency responses?

We learned many lessons about humanitarian aid distributions after the 2010 earthquake. Unfortunately for Haiti, we’ve had three disaster responses in the past three years where we have been able to practice applying the lessons we learned. After Hurricane Matthew (2016), Hurricane Irma (2017) and the 2018 earthquake, we conducted rapid field assessments before considering any projects. Carrying out these assessments was very useful and made us more effective in getting MCC resources to people who were the most vulnerable.

MCC Haiti has been working hard over the years since the 2010 earthquake to do more capacity building trainings for our partner organizations on topics such as psychological first aid, how to develop better project plans and how to protect vulnerable people. All of these things have resulted in better disaster responses from MCC and our partners.

Essential learning from the 2010 earthquake response thus include the following:

MCC in Haiti works with vulnerable people, and sometimes those vulnerable people are harder to get access to—they are farther away from MCC offices and there might not be a road that gets to them. Yet we have worked hard to not forget these isolated communities, even when other NGOs have abandoned them.

• We have learned that we need to build on the expertise and specializations of our staff. We have learned that we aren’t as good at housing projects, so we no longer do them, but we are very good at short- and long-term agriculture work, so we have included this aspect in many of our disaster projects where people lost their gardens and livelihoods.

• We learned that sometimes projects can be too big for partners to manage, and that they need smaller-scale projects that gradually expand, so MCC has worked to build our partners’ capacity more gradually and intentionally with smaller projects that progressively get bigger, instead of seeking to develop really large projects like after the 2010 earthquake, projects that proved hard for partners to manage. This has allowed us to build stronger partners who we are more confident in their capacity to implement larger projects.

• An important lesson that we learned from the evaluation of MCC’s earthquake response is to stay true to our values. MCC in Haiti works with vulnerable people, and sometimes those vulnerable people are harder to get access to—they are farther away from MCC offices and there might not be a road that gets to them. Yet we have worked hard to not forget these isolated communities, even when other NGOs have abandoned them. For example, after Hurricane Matthew in 2017, all the large NGOs went to the south of Haiti, where some of the worst destruction was, but there were also people who lost their homes and gardens in the Artibonite Valley, people who didn’t have a voice to say they needed help, but our partners knew that they needed our help, and advocated for these people so that they wouldn’t be forgotten. MCC responded to them, bringing these communities canned meat, comforters and relief buckets. Through these small actions, MCC stood in solidarity with these often-neglected rural communities and recognized their suffering.

• A major lesson we have learned is to pre-position humanitarian resources, allowing for faster and more efficient relief distributions. Every year, MCC Haiti receives a container filled with basic emergency supplies MCC might need if a disaster strikes Haiti again, supplies like comforters, relief buckets and canned meat. We keep these material resources in storage right on our office grounds, so we are ready at any time to respond. This pre-positioning allowed us to respond within 48 hours to a recent disaster. I am proud that we have been able to help people quickly in their time of need.

Nicholas Mardoché carries a case of canned meat from a delivery truck to a storehouse in Camp Galilee, which became home to many people, including Mardoché, after the January 2010 earthquake struck Port-au-Prince, Haiti. On the afternoon of 12 January 2010, a magnitude 7.0 Mw earthquake devastated Port-au-Prince, the capital of Haiti, and the surrounding areas. By 24 January, there were at least 52 aftershocks measuring 4.5 or greater, causing further damage and slowing recovery. (MCC photo/Ben Dep)

Herve Alcina has coordinated MCC Haiti’s logistics and material aid responses to the 2010 earthquake, Hurricane Matthew (2016), Hurricane Irma (2017) and the 2018 earthquake.

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Learn More

Dubois, Laurent. Haiti: The Aftershocks of History. New York: Picador, 2013.

Farmer, Paul. Haiti after the Earthquake. New York: Public Affairs, 2012.

Frerichs, Ralph R. Deadly River: Cholera and Cover-Up in Post-Earthquake Haiti. Ithaca, NY: ILR Press, 2017.

Katz, Jonathan M. The Big Truck That Went By: How the World Came to Save Haiti and Left Behind a Disaster. New York: St. Martin’s, 2014.