[Articulos Individuales de la edicion de Intersecciones de verano del 2018 se publican en este blog cada semana. La edicion completa puede ser encontrada en MCC’s website.]
En marzo de 2017, participé en una gira de aprendizaje titulada Oleoducto a la Prisión organizada por el CCM en Luisiana. En el transcurso de la semana, que incluyó una visita a la famosa Penitenciaría del Estado de Luisiana (comúnmente conocida como Prisión de Angola), nuestro grupo abordó el alcance del encarcelamiento masivo en Estados Unidos y su naturaleza racializada.
Estados Unidos lidera el mundo encarcelando a su gente. Una cuarta parte de todas las personas privadas de libertad en el mundo están recluidas en las cárceles de Estados Unidos. El alcance del encarcelamiento en EE. UU. se ha disparado dramáticamente en las últimas décadas. En 1970, 357.292 hombres y mujeres fueron encarcelados. Para 2014, 2.3 millones de personas estaban retenidas en las cárceles y prisiones de los Estados Unidos, de los cuales casi un millón eran afroamericanas.
La plaga del encarcelamiento en masa es particularmente evidente en Luisiana, el estado con la tasa de encarcelamiento per cápita más alta, con uno de cada tres hombres afroamericanos tras las rejas (en comparación con uno de cada 17 hombres blancos encarcelados). Nuestro grupo escuchó a los expositores que relacionaban el encarcelamiento masivo contemporáneo con formas en que los estados sureños como Luisiana, después de la Guerra Civil, comenzaron a usar el sistema de justicia penal como una forma institucional de esclavitud, creando leyes específicamente diseñadas para condenar y encarcelar afroamericanos, obligándolos a trabajar para reconstruir los estados devastados por la guerra. La investigadora legal Michelle Alexander, mientras tanto, ha argumentado que el encarcelamiento masivo de personas de color representa una nueva forma de las leyes de la era de Jim Crow que privaron de derechos a los afroamericanos.
Una visita a la Prisión de Angola pone de relieve cómo viven los legados de la esclavitud en el encarcelamiento masivo contemporáneo. Angola se encuentra en 18,000 acres de tierra que anteriormente pertenecían a cuatro plantaciones de esclavos. Hoy en día, alberga a más de seis mil reclusos, tres cuartos de los cuales son negros, muchos de los cuales pueden pasar la mayor parte, si no toda, sus vidas allí. Angola es un claro ejemplo de múltiples facetas del llamado complejo industrial penitenciario, que incluye cómo las corporaciones utilizan a los reclusos como fuente de mano de obra barata. Las industrias en Angola incluyen la fabricación de sillas de ruedas, matrículas de autos y ataúdes. Los reclusos también crían perros cruzados con lobos para venderlos fuera de la prisión. La agricultura de vegetales por mano de obra carcelaria proporciona ingresos para la prisión, con la mayoría de los productos vendidos en lugar de ser servidos a los reclusos. Empresas como Walmart, Koch Industries, AT&T, Aramark, Horizon Health Care, JCPenny, Victoria’s Secret y otros se benefician del trabajo de mano de obra barata proporcionada por personas encarceladas. A los privados de libertad se les paga US $ .02 / hora por mano de obra no calificada y US $ .20 por hora por mano de obra calificada.
Nuestro grupo conoció a Earl Truvia, un afroamericano condenado injustamente que pasó 27 años en Angola antes de ser exonerado en junio de 2003. Truvia explicó que “Todos en Angola son víctimas. Moralmente, todos los que están allí son víctimas”. La experiencia de Truvia refleja cómo los afroamericanos experimentan un sistema de justicia diferente en Estados Unidos que los blancos. Arrestado a los 17 años, el sistema judicial esperó hasta que cumpliera dieciocho, cuando podía ser condenado legalmente como adulto, para sentenciarlo. Le dieron una cadena perpetua con elegibilidad para la libertad condicional en 40 años. Durante sus casi tres décadas de encarcelamiento, Truvia a veces optó por aislarse, permitiéndose tiempo para estudiar el sistema penitenciario y educarse sobre lo que le había sucedido. Descubrió que el fiscal del distrito ocultaba pruebas del informe policial que lo hubieran exonerado si se las hubiera otorgado a su abogado defensor. Sin esta información, el jurado tardó solo 12 minutos en condenarlo. Truvia finalmente fue liberado con la ayuda de The Innocence Project.
A lo largo de la gira de aprendizaje escuchamos a los expositores que analizaron las razones detrás del encarcelamiento masivo contemporáneo—tanto el aumento en el número de reclusos como las disparidades raciales en la creciente población carcelaria. La llamada Guerra contra las Drogas de principios de la década de 1980 condujo al encarcelamiento de negros a una tasa mucho más alta que los blancos. Los afroamericanos fueron arrestados a una tasa 13% más alta por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que los estudios muestran el uso de marihuana en las mismas tasas para ambos grupos. Al mismo tiempo, la Guerra contra las Drogas promovió pautas de sentencias más estrictas para los usuarios de crack en comparación con los consumidores de cocaína en polvo. Esto condujo a penas de prisión más largas para los afroamericanos, ya que los usuarios de crack eran generalmente negros. Los usuarios de cocaína tienden a ser blancos.
La Ley de Control del Crimen Violento y Aplicación de la Ley de 1994 (comúnmente conocida como la “Ley del Crimen”) profundizó el creciente problema del encarcelamiento masivo con la creación de sentencias mínimas obligatorias para delitos no violentos relacionados con drogas y la introducción de políticas para delincuentes habituales (o “ley de reincidencia”). Los esfuerzos del Consejo de Intercambio de Legislación Estadounidense (ALEC por sus siglas en inglés) por redactar proyectos de ley para someterlos al Congreso y las legislaturas estatales en torno a la política carcelaria son particularmente notables. Estos proyectos de ley impulsaron las sentencias mínimas obligatorias y la creación de prisiones privadas con fines de lucro. ALEC, por lo tanto, jugó un papel dañino en el aumento del encarcelamiento masivo.
La gira de aprendizaje Oleoducto a la prisión me desafió a reconocer mi “blancura” y las formas en que en nuestra sociedad racializada me escudan de maneras que las personas de color no experimentan. Todavía estoy procesando lo que vi, escuché y sentí durante esa intensa semana. De hecho, fue una gira de aprendizaje.
Elaine Ewert Kroeker de Bingham Lake, Minnesota, graduada de Tabor College, Hillsboro, Kansas, tiene una maestría en currículo e instrucción de la Universidad Estatal de Kansas.
Aprende Mas
El CCM ha organizado giras de aprendizaje tituladas “Pipeline to Prison” [Oleoducto a la prisión] en Filadelfia y Nueva Orleans. Del 5 al 10 de agosto de 2018, el CCM organizará otra gira de aprendizaje Pipeline to Prison en Goshen, Indiana y sus alrededores. Para obtener más información, visite mcc.org/get-involved/events/pipelineprison-learning-tour-indiana.
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